– Пит рассчитывал жить вечно вместе со своим братом, но тот отказался от предложения стать вампиром, и проклятие легло только на ваш род. Сейчас Пит живёт в вас, Грэйш, но скоро перейдёт в Слая, который уничтожит ставшую ненужной оболочку.
Король долго молчал, обдумывая услышанное, а потом спросил:
– Если всё обстоит так, как вы говорите, то почему Пит допустил зачатие ещё одного вампира? Ведь ему бы хватило и Слая. Нет, девушка, ваша теория неверна.
– Отнюдь. Дело в том, что ваш сын не собирался жениться и производить на свет потомство. Род вампиров прервался бы на нём, хватило бы какого-нибудь несчастного случая.
– Это правда? – Грэйш взглянул на Слая.
– Да. Я бы отказался заводить детей.
– Почему?
– Я не люблю женщин и давно подумывал, как бы избежать брака. Глупо, конечно, но эта мысль крепко засела у меня в голове, и я не знал, как бы её осуществить. Ссылка в Хэц оказалась для меня, можно сказать, подарком судьбы. А когда я узнал, кем являюсь на самом деле, я… мне стало очень плохо. Я твёрдо решил, что ни за что на свете не дам жизнь другому такому же монстру, как я сам.
– Тьфу, ненормальный! – вскричал Грэйш. – Это всё твоя мамаша, это её штучки, её кровь так тебе мозги перебаламутила!
– Вполне может быть, – согласно кивнул Канцлер, – хорошая наследственность сыграла тут не последнюю роль. Итак, Слай получился таким, каков он есть, а Пит потерял возможность продолжить жизнь в его теле.
– Бор… Далия, – встрепенулся Слай, – получается, мне нельзя убить отца? Ведь тогда Пит перейдет в моё тело?
– Выходит, так.
– Тогда как же быть? Если рассуждать логически, это должен сделать мой брат? Но до той поры, пока он повзрослеет, пройдёт уйма времени. Мы должны заточить отца в темницу?
– Мм, пока не знаю, – Канцлер посмотрел в потолок, – надо подумать. Если… Если … а если так?.. Скажите, ваше величество, вы уверены, что не знаете, как спасти мне жизнь? А то бы я с вами поторговалась.
– Что? Поторговалась? И что вы можете мне предложить взамен этих знаний?
– Обмен: одну тайну на другую.
– Это какую же?
– Например, как снять с вас древнее проклятие вашего предка. С вас и со всех ваших потомков.
– Что?.. Вы знаете, как вернуть мне человеческое тело?
– Нет, к сожалению вампиром вы останетесь до конца своих дней. Я имела в виду, что сумею навсегда избавить вас от Пита.
Грэйш какое-то время стоял молча, рассматривая девушку, потом прикрыл глаза и опустил голову. Все ждали, что же он ответит.
– Я согласен, говорите первой, – другим голосом проговорил король.
Слай вздрогнул, внимательно всматриваясь в поникшую фигуру, что-то там было не так. Что?
– Погодите, Далия, – остановил он Канцлера, собравшегося уже говорить, – это не отец… это не Грэйш!
– Ты уверен? – Канцлер сделал шаг назад.
– Да, разве вы не видите, что он изменился.
– Разумеется, юноша, – король поднял голову, и все ахнули – лицо у него было другое.
– Пит… – прошептал Ниэль. – Я узнал вас.
– Вы очень догадливы, ваше каменное величество, – усмехнулся Пит, – и… невыносимо похожи на моего Морцэ. Вы своим видом рвёте мне сердце. Я столько поколений путешествовал из тела в тело, только чтобы отыскать пропавшую родную мне кровь, но всё безуспешно – мои потомки ничего не хотели знать, кроме власти и денег, их не интересовали давно минувшие события. Что им было за дело до их сумасшедшего предка, долгое время чахнувшего и в конце концов умершего от горя. Ни один из них не желал мне помочь, наоборот, они, как заведённые, повторяли мой запрет на имя Морцэ, брошенный мной в минуту отчаяния. И только Грэйш, хоть и невольно, но отыскал моего любимого брата.
– Отыскал брата? – Ниэль вдруг догадался, о чём говорил король. – Вы хотите сказать, что Морцэ… так же как и вы, путешествовал из тела в тело?
– Разумеется, а то как бы камни стали тебя слушаться?
– Но ведь кровь…
– Да, кровь здесь играет не последнюю роль, но ты бы ничего не смог сделать со рвом, если бы этого не захотел Морцэ. Он таким образом дал мне знать, что сейчас здесь, среди нас.
– Но я не чувствую в себе присутствия другого человека, – растерялся Ниэль.
– Зато я его чувствую, как всегда чувствовал, где бы он ни находился, чтобы ни делал. Я его знал даже лучше, чем он сам себя.
– И… что же нам теперь делать, Пит?
– Что делать, Морцэ?
В этом месте разговора Слай попятился назад, отчаянно мотая головой, не в силах поверить в происходящее.
– Да.
– Мы можем и дальше жить в своих потомках, не разлучаясь ни на мгновение. Или же умереть и продолжить существование в потустороннем мире. На выбор, – проговорил Пит, пожирая взглядом каменного юношу.
– На выбор? – Морцэ оглянулся на Слая, в ужасе слушающего весь разговор. – Тогда, Пит, я выбираю второе. Довольно мучить наших потомков, пусть они живут своей жизнью, а наше время остановилось давным-давно.
– Хорошо, любовь моя, тогда иди ко мне, – Пит протянул вперёд руки.
Морцэ шагнул навстречу.
