Караульные несли службу, вяло переговариваясь, несколько солдат дремали прямо на земле, пока их товарищи продолжали бдить. Здесь не было фальшивого лоска, никто не кичился статусом и не требовал обслуживания. Среди солдат всё было проще и ближе.
Поднявшись по лестнице, я кивнула караульным и прошлась немного вперёд, глядя на раскинувшиеся перед нами земли. Конечно, в темноте многого не увидишь, но зов жизни показывал мне всё: отступающих в форпост бойцов, небольшие стайки тварей, крадущихся за ними и затаившихся в засаде монстров прямо на пути отступавших.
С парой десятков тварей я должна управиться, тем более под прикрытием тех одарённых, что сейчас приближаются к форпосту.
Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я хрустнула шеей, размяла мышцы и спрыгнула со стены, подав импульс в ноги. Никто не заметил моего ухода. Я вынула меч из ножен и бегом направилась к отступающим бойцам, пока они не нарвались на засаду.
Меня тревожило, что твари стали вести себя осторожнее. Безумие первых волн сошло, и теперь они стали расчётливо охотиться на нас, загоняя в ловушки. Похоже, совсем скоро они будут делить территории, как в Пустоши.
Точно так же сделал и Дирхтан, когда оказался здесь. Теперь и остальные начинают сбиваться в стаи.
Подобравшись к затаившимся тварям поближе, я присмотрелась. Похоже, это варны – твари, чем-то похожие на бронированных тигров. У них не было привычной чешуи, вместо неё тело было покрыто толстыми пластинами, которые не смещались, как у Дирха.
Умные и сильные твари, которых мечом не пробить. Тем более, что их тут аж шесть штук. На подхвате у варнов были тварюшки помельче, типа наших гиен, только скользкие и как раз-таки чешуйчатые.
Сначала я решила вернуться в форпост и предупредить караульных, но тут же поняла, что не успею.
Обогнула тварей и рванула к бойцам, посылая импульсы в ноги для ускорения. Когда до бойцов оставалось около пятидесяти метров, варны начали окружать их, послав мелких тварей с флангов. Кричать было бессмысленно, но я не могла не подать знак своим.
Подобрав несколько мелких камушков прямо на бегу, напитала их энергией и швырнула в гиеноподобных тварюшек, распределив вес так, чтобы каждой прилетело. Они взвыли от боли и привлекли внимание одарённых. Я была уже совсем рядом, так что, не снижая скорости, влилась в их нестройные ряды и обнажила меч.
– Окружают! – крикнула я, встав в боевую стойку.
Бойцы тут же перегруппировались, заняв круговую оборону. Меня задвинули в середину, как самую слабую. Оглядев хмурые лица, я поняла почему: это были не аристократы, а военные, которые привыкли защищать людей. А старые привычки так просто не изжить.
Я-то думала, что они одарённые, но нет. Солдаты оказались простыми физиками, причём оружие у них было огнестрельное, а не холодное. Да что ж такое?! Куда Гречихин смотрел, когда отправлял против тварей отряд неодарённых с самым неподходящим оружием?
– Готовьсь! – рыкнул где-то справа командир отряда. – По глазам палить, не тратить обоймы зазря! Пли!
И они выстрелили. Грохот стоял такой, что у меня заложило оба уха. Зря я на Гречихина наговаривала – винтовки и патроны у солдат были непростые. Напитанные магией боезапасы покрошили мелких тварей, но не зацепили ни одного варна – те вовремя притаились, пользуясь тем, что в темноте их не видно.
– Слева, на девять часов! – выдала я громко местонахождение парочки варнов. – Полметра от земли!
Очередной залп, и первый варн упал замертво, а вот второй успел переместиться.
– На три часа, – снова выкрикнула я.
Когда солдаты расправились с четырьмя варнами из шести, магические патроны закончились. Солдаты достали короткие мечи, больше похожие на кинжалы или штык-ножи, и посмотрели на меня.
– Один сзади, один… обходит справа, – мне пришлось прикрыть глаза, чтобы сообразить, с какой стороны нападёт варн.
Солдаты между тем уже развернулись назад и двинулись к тому, что притаился среди камней. Хитрая тварь, и очень осторожная к тому же. Я пошла за бойцами, прикрывая им спину, на случай если сбежавший варн решит напасть, пока они охотятся на его товарища.
– Включить артефакты ночного зрения! – негромко приказал командир отряда.
Я даже замерла на месте от удивления. У них всё это время были артефакты, но они палили сначала наугад, а потом по моей наводке. Почему раньше не включали? Экономили заряд?
Эту мысль я отмела мгновенно, ведь солдаты уже начали сражение с варном, который разметал их в стороны. Кого-то здорово приложило о камень, кого-то придавило обломками. Но бойцы бросались на тварь снова и снова, целясь в морду.
Именно этот момент выбрал сбежавший варн, чтобы атаковать. Он подкрался и приник к земле, замерев перед прыжком. Благо, камней здесь было навалом, так что я подхватила очередную горсть и напитала энергией так, что камушки заискрились.
Прицелившись, я запустила сначала самый крупный камень в голову варна, затем следом ещё три, сбивая тварь с настроя. Громкий рык сзади я проигнорировала – наверняка бойцы сумели ранить монстра.
