... и настанет день, когда наступит закат Мира.
И будет день, когда в сиянии восходящего солнца восстанет Новый Мир, воскресший и обновленный...
Пророчество Этрика Безумного.
Позднейшие пересказ и толкование.
Тем, кто стоит на Страже, посвящается.
Часть 1. В путь.
- Тебя ждет Великий Магистр Маруф. - Закутанная в черный плащ фигура остановилась в дверном проеме. - Поторопись, Салвор, дело весьма срочное.
- Что могло потребоваться Великому Магистру от меня? - Салвор встал из-за стола, отложил увесистый древний фолиант. Ткань мантии зашелестела по каменному полу комнаты.
- Придешь - узнаешь. - Посланец уже исчез из виду.
Было очень странно, что верховный маг Алмарота пожелал видеть столь молодого и слабого колдуна, каким был Салвор - только недавно он наконец-то смог достичь звания мага, и его колдовские способности были пока ещё очень далеки от совершенства. Тем более странным было требование. Что могло потребоваться архимагу, одному из самых могущественных чародеев империи от него, простого колдуна, вчерашнего ученика, едва ставшего магом? И зачем ему было отправлять посланника, тем более мага, а не колдовского вестника?
Обуреваемый дурными предчувствиями, Салвор спустился по ступеням башни правого крыла Школы Мудрости. До резиденции главы магов империи было довольно далеко, но никто не собирался идти эти лиги пешком - когда тебя вызывает на ковёр архимаг, открываются иные пути. Салвор вышел во двор Школы, поднял руки и нарисовал в воздухе замысловатый узор призыва наведённого на него портала, на мгновение проступивший сияющей дымкой. Поднялся ветер, черная фигура мага начала мерцать и растворилась в вихрящемся стационарном портале, едва заметном в утреннем тумане...
Главная резиденция верховного мага, магистра Маруфа Соар Альмос Нуфи, располагалась, в Башне Магов на южной окраине Умона - столицы империи Алмарот - самого старого из всех людских городов материка, да, наверное, и всего мира.
Стольный город занимал почти всю выходящую к морю северной своей частью широкую долину, образованную северными отрогами небольшого горного хребта, известного как Саритские горы. Через всю долину протекала полноводная, но весьма бурная река Мор, разбивающаяся при впадении в море на множество рукавов между скалистыми островами. Именно с этих островов и начал когда-то расти город Умон, раскинувшийся сейчас на многие лиги вширь и вглубь Умонской долины.
Башня антрацитовым копьем вонзалась в синеву небес в южной, гористой части города. Облицованные обсидианом и черным мрамором стены цитадели магов сверкали на солнце, словно отполированный клинок.
Не очень далеко от Башни, черневшей на фоне голубого неба, сияли белизной шпили собора Виноса Светозарного - главного храма империи. В противовес Башне обитель жрецов величественно возносила над городом два сверкающих ослепительной белизной высоких шпиля, располагавшихся по бокам центрального входа. В этом соборе находилась резиденция верховного иерофанта Алмарота - Норлина мор Каор`а. Это был почтенный старец, но вряд ли кто-либо осмелился бы поставить под сомнение его власть или тем более бросить вызов. Могущество главного жреца империи было столь велико, что даже мертвые возвращались к жизни от его молитв и заговоров, и это были не простые голодные мертвецы, которых во множестве плодили некоторые особо сильные маги или враждебные империи некроманты Пустыни Смерти, создававшие свои орды для защиты собственных владений и жестоко каравшие любых нарушителей своих границ. Норлин мор Каор восстанавливал полноценную жизнь.
Конечно, многие высшие жрецы Виноса тоже могли изредка воскрешать мертвых, но им было еще далеко до своего предводителя, владевшего магией Души в совершенстве.
Сравнительно недалеко от Башни и Собора была расположена еще одна святыня - Виэл'мавид, главное святилище друидов, находившееся в самом сердце рощи древних дубов и платанов в обширном естественном гроте. Роща эта широкой полосой разрослась по всему северному склону невысоких гор, замыкающих долину с запада, востока и юга, окружив все три оплота волшебства в империи живым кольцом. Снаружи святилище друидов напоминало заросшую мхом и плющом скалу.
С давних времен друиды Алмарота обращались за помощью и покровительством к Ахросу - богу равновесия и природной гармонии, благосклонно опекавшему этих извечных ревнителей равновесия природы, одному из великой троицы богов, управлявших этим миром.
