Церемония была назначена на полдень. Утро прошло как вода, и я вдруг обнаружила, что снова стою в главном храме — месте, где, совсем недавно была свадьба. На этот раз, однако, я смогла разглядеть обстановку. Была удивлена, увидев скульптуру семи драконов, стоящих полукругом за алтарем. В середине стояла статуя красного дракона, а другие статуи стояли по трое позади нее. Яркое пламя горело в пасти красного дракона. Я зачарованно наблюдала, как разгорается огонь, и если бы Лутомар не взял меня легонько за локоть, я бы пропустила начало церемонии.
По традиции гроб с покойным несли члены семьи. Однако, поскольку у Лаутуса был только один брат, было решено, что эта честь выпадет герцогам. А так как Адамар был уже в возрасте, он предложил вместо себя нести гроб Тривету. Он утверждал, что, как мой двоюродный брат, он на самом деле был частью семьи, и было бы уместно, иметь кого-то, кто представлял бы её интересы. Каким бы уважительным ни казалось его предложение, мне было ясно, что он просто отказался тащить тяжелый дубовый гроб.
И вот Адамар вошел в храм, за ним следовали герцоги, несущие гроб. Тривет и Ладрин шли впереди, а Северин и Карл несли на плечах заднюю часть гроба. В часовне храма воцарилась священная тишина. Все наблюдали за последним путем короля к покою. Гроб ставили на алтарь, при этом голова усопшего указывала на небольшую границу из дерева, ожидающую зажжения.
Герцоги удалились на свои места, и церемония могла начаться. Главный жрец, которого звали Пасть Дракона, подошел к алтарю. Именно от имени драконов он начал рассказывать историю покойного короля. Если бы я не знал Лаутуса лично, он вызывал бы в моем воображении образ мягкого и чувствительного человека. Мне пришлось сдерживаться, чтобы не рассмеяться жрецу в лицо. Да, о мертвых нужно говорить хорошо, но все, что сказал жрец, было откровенной ложью. К счастью, его монолог длился недолго, и жрец подошел к границе, с которой взял одну ветку дерева Трелан. Медленно пошел с ней к статуе красного дракона, где планировал её поджечь.
И это был момент, когда от меня ожидали, что я присоединюсь к похоронному ритуалу. Медленными шагами подошла к алтарю. Чувствовала, как кружится голова, и надеялась, что церемония скоро закончится. Пожалела, что в то утро не выпила хотя бы хорошую рюмку.
Остановилась у алтаря и ждала, пока священник вернется с горящей веткой. Осторожно взяла её в руки и положила на груду сухих еловых дров. Заметила, что среди ветвей переплелась и свежая трава. Как только зажгла огонь, поняла, что это трава для окуривания.
— Пусть твоя душа найдет путь к вечному покою, — произнесла я заученную заранее фразу и смотрела, как дым поднимается к потолку. Покинула алтарь только тогда, когда священник подал мне знак. Я старалась не показывать свою усталость. Попятилась к Лутомару, надеясь, что никто не заметил моего легкого спотыкания. Однако внезапно почувствовала, что кто-то неуловимо приближается ко мне. Почувствовала давление чьей-то руки на своей талии. Слегка повернулась и увидела позади себя Самуэля Антареса. Легко кивнув головой в знак благодарности, снова повернулась назад.
Настала очередь окончательного прощания с покойным, и последующих соболезнований. Меня пугала мысль о том, что придется стоять на месте часами, пока все пройдут. Однако, волновалась я напрасно.
Один за другим герцоги в сопровождении своих жен и детей подходили к гробу с телом Лаутуса. Один за другим, каждый клал свою ладонь на гроб и слегка кланялся. Затем они подходили к нам и молча, лишь поклоном головы, обозначали свое присутствие. Я заметила, что герцоги остались стоять у гроба. Жрец закончил церемонию, и оставалось только одно. Отнести тело в гробницу.
Лутомар протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за нее. Сэмуэль присоединился с другой стороны, и мы вместе пошли за гробом. Дорога была недолгой. На самом деле, мы просто обошли храм, задняя часть которого скрывала вход в усыпальницу.
Я смотрела, как герцоги и гроб осторожно спускаются по лестнице. Внезапно остановилась. Никогда раньше не задумывалась о том, чтобы спуститься под землю, но вдруг холодный пот залил мое лицо.
— Ваше Величество, Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Лутомар, от которого не ускользнуло мое колебание. Я дрожала и не могла говорить. Учащенно дышала, пытаясь побороть приступ паники. Лутомар списал это на скорбь из-за потери мужа, но правда заключалась в том, что в тот момент я поняла: когда я умру, они похоронят мое тело в том же подземелье рядом с Лаутусом. Думала, что избавилась от него, но в итоге он все равно победил. Меня ждала вечность рядом с ним.
— Я в порядке, — наконец, выдохнула и заставила себя войти. Мы прошли всего несколько шагов, стресс, голод и усталость взяли свое. Я потеряла сознание и упала в обморок.
Пришла в сознание только в своих покоях. Лежала на кровати и чувствовала, как кто-то держит меня за руку. Я так устала, что оставила веки закрытыми, чтобы никто не знал, что я уже проснулась.