— Все будет хорошо, Ваше Величество, — попытался он успокоить меня, но я едва обратила на него внимание. Попыталась вырваться, но он крепко держал мои запястья.
— Постарайтесь дышать глубже, Ваше Величество, — продолжал уговаривать он, но я не переставала вырываться. — Давайте. Успокойтесь. Элизабет! — Наконец, он произнес твердым голосом, удивив меня. Я уставилась на него, ничего не понимая. До меня медленно дошло, что он обратился ко мне по имени.
— Я, я сожалею, — прошептал Северин, быстро отпустив меня. Кровь прилила к его щекам. Он выглядел смущенным и не решался посмотреть в глаза.
— За то, что назвали меня по имени? — удивилась. Северин боялся говорить и только кивнул в знак подтверждения моих слов. — Уверяю Вас, это, пожалуй, единственное, что меня абсолютно не беспокоит, — добавила, стараясь сохранять спокойствие.
— Я схожу за горничными. Прошу меня извинить, — произнес Северин с легким поклоном и вышел. Как только за ним закрылась дверь, сбросила остатки притворного спокойствия и начала срывать с себя одежду. Через мгновение осталась стоять нагой посреди комнаты. Огляделась, ища на себе остатки засохшей крови. Смогла успокоиться и перестать судорожно осматривать свое тело только тогда, когда в комнату вошли служанки, вызванные Северином. Я позволила им усадить себя за туалетный столик, закрыла глаза и попыталась представить, что я дома, сижу на кухне, а мама начинает стричь меня.
Не представляю, сколько времени у них ушло на то, чтобы причесать меня и переодеть в чистое платье. Внезапно я осталась одна в комнате. Стояла перед зеркалом и смотрела на отражение незнакомой женщины. Хотелось лечь и жалеть себя. Вместо этого от меня ждали, что я буду сильной королевой, которая справится со всем.
Наклонилась ближе к зеркалу и посмотрела на свое отражение.
— Хорошо, сейчас мы с тобой заключим сделку. Мы будем сильными в течение дня и не позволим нашим страхам проявиться ни на секунду, — начала говорить с зеркалом. Представляла, что разговариваю с более храброй частью себя. — Ну, сегодня вечером, когда здесь никого не будет…, - не закончила предложение. Глубоко вздохнула и стала думать о том, что мне делать, пока не начнется заседание совета.
Через некоторое время я сдалась. Не знала, что делать, не говоря уже о том, что настроение было так себе. Могла бы пойти куда-нибудь, но не хотела ни с кем встречаться. В конце концов, решила, что лучше всего пойти в зал для заседаний и просто подождать там, пока не прибудут герцоги.
В последний раз я взглянула на свое отражение в зеркале, выпрямилась и отправилась в путь. По дороге старалась не замечать взглядов, которые все на меня бросали. Мне нужно было держаться, чтобы добраться в зал ровным шагом. В тот момент, когда закрыла за собой дверь, сил притворяться почти не осталось. Прислонилась к дереву, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Через четверть часа мне удалось взять себя в руки и добраться к изголовью стола, где рухнула в кресло.
Была так поглощена своими мыслями и воспоминаниями, что даже не заметила первых прибывших. Пока голос Северина не привлек мое внимание настолько, что я смогла сосредоточиться.
— Я же говорил тебе, что это будет необходимо, — тихо произнес Северин, поклонился и сел в свое кресло.
— Ты прав. В конце концов, я рад, что ты не последовал моему совету, — добавил Карл, слегка кивнув мне в знак приветствия и заняв место напротив Северина.
— Надеюсь, вы оба знаете, что делаете, — мягко произнесла, и герцоги вернули мне ободряющую улыбку.
— Что бы ни случилось, мы на Вашей стороне, Ваше Величество, — твердым голосом произнес Карл, а Северин лишь молча кивнул. За столом воцарилось молчание. Через несколько минут его нарушил звук приближающихся шагов. Дверь открылась, и вошел Адамар, а за ним Ладрин.
— Ваше Величество? — сказали они в унисон и немного натянуто поклонились. — Мы понятия не имели, что Вы знали о сегодняшней встрече, — добавил Адамар более спокойным голосом, садясь на свое место. Ладрин мгновение постоял, тупо глядя на меня, но в потом тоже сел за стол.
— Слышала Вас ночью, когда Вы сообщали Северину, — сказала, обрадовавшись, что Северин упомянул о ночном визите. По крайней мере, у меня была возможность убедиться, что они его не заподозрили.
— Я думал, Вы спите, — он удивленно моргнул, но больше ничего не сказал.
— Как я могла заснуть после всего этого? — спросила его, удивленная тем, как легко могу ему лгать. — Господа, вы не зря созвали этот совет. Так что предоставляю вам слово, — добавила я, откинувшись на спинку кресла и пытаясь сохранять спокойствие.
Меня не удивило, что единственной темой для обсуждения были предстоящие похороны. Адамар объявил, что послал гонцов в Тристенол, чтобы сообщить о смерти короля. Оказалось, что на организацию похорон уйдет три недели. В это время необходимо будет подготовить комнаты для гостей, как из знати Тристенола, так и Алдормы.