Далила задрожала, а Мари укрыла их своим плащом — в помощь темноте. Но предосторожность не понадобилась. Безумный план действовал.
— Стойте! — приказал властный мужской голос. — Дальше овраг. Не подходите ближе. Края рушатся. Не хватало из-за гадких девчонок разбиться!
— А перебраться они не могли? — пискнул заискивающий голос.
— Куда? Дальше владения Королей. Земли заколдованы, идиот! Преступниц сразу молниями бы убило. И как, по-твоему, они бы оказались на другой стороне? Перелетели?
Несколько мужчин дружно хохотнули, и Мари поблагодарила небо, что никто не воспринимает ее способности всерьез. Подумаешь, первая степень. Главное, она — шу.
— Ушли, — облегченно вздохнула Далила, когда голоса и шаги стихли в глубине ночного леса. — Не понимаю, — она тихо всхлипнула. — Они ведут себя, как звери. Мы же ничего им не сделали.
— Скорее, как охотники, — поправила Мари. — Всем хочется почувствовать себя сильными, загнать в капкан жертву послабее. Но ничего, Дайре они не помеха.
— Ты, правда, веришь, что вы теперь друзья? Что Норди не предаст?
В вопросе Далилы промелькнули знакомые пренебрежительные нотки.
— Перестань называть ее Норди, — попросила Мари, стараясь говорить мягче. Было страшно разрушить хрупкий мир. — Дайра мне не друг. Но она Верга.
— Ну и что! Необязательно быть с ней вежливой из-за советницы Майи!
— О, небо! — стихийница поняла, что подруга не сопоставила факты. — Далила, Майя Верга — родная сестра покойной Королевы Сирении, матери близнецов Флорана. Дайра — моя троюродная сестра.
— Нет! — Далила застонала. — Только не это! Ты и она?! Вы враждовали все годы в Академии! Не выносили друг друга! Вредили на каждом шагу!
— Жизнь непредсказуема, а кровное родство, тем более, — Мари с философским видом пожала плечами. — Ты должна понять. И смириться. Дайра — часть моей семьи, и никуда не исчезнет. Поверь, ей тоже досталось.
— Она знает, кто ты?
— Да, — Мари тяжело вздохнула. — Это помогло нам перешагнуть пропасть. Но о просвещенности Дайры не знают родители. Все сложно. Секреты никогда не закончатся, наверное...
Троюродная сестра появилась, когда ночная тьма рассеялась, но полноценное утро не наступило. Лес погрузился в белое марево, не желая просыпаться. Стволы тонули в нем, как болоте. Подруги успели наговориться и примолкли. Вернулся страх. И ощущение пронизывающего холода. От сырости ломило руки и ноги. Далила боялась задавать вопросы о своем будущем и судьбе Ноя. Тайная Принцесса была благодарна за это. Она не знала ответов, а прибегать к спасительной лжи не хотелось.
Дайра, закутанная в черный плащ, выглядела уставшей и встревоженной. Темно-русые волосы прятала рабочая коричневая косынка. Взглянув на дочь Весны, Мари снова невольно отметила, как сильно та отличается от себя прежней. Остались лишь глаза, но и в них не отражались льдинки, присущие клану Норда.
— Простите, что долго, — Дайра подала руку Мари, поднимающейся по новой ледяной лестнице, и сделала шаг назад, чтобы сестра сама помогла Далиле выбраться из оврага. — Меня сыщики допрашивали. Я ведь училась с вами на одном курсе. И мы над зельями работали вместе. Возьмите, — Дайра подала склянку с бурой жидкостью. — Протрите обувь. Снадобье перебьет ваш запах.
Мари быстро обрызгала туфли, сунула пузырек в руки Далилы и забросала троюродную сестру вопросами о происходящем в поселке. Дайра нахмурилась, но врать не стала. Переполох поднялся страшный. Размороженные стражники требовали помощи в поимке не только воровки, но и второй преступницы, пытавшейся лишить их жизни. Стараниями Весты шум поутих. История Тиссы многих отрезвила. Стихийники сообразили, что подданные Агуста пришли «арестовывать» Далилу без формы и не потрудились известить о своих действиях независимый совет. Не говоря уже о том, что разбираться с девушкой имели право лишь сыщики.
— Но желающие помочь троим врунам все равно нашлись, — печально поведала Дайра. — В основном, дети Лета, которые в поселке временно живут. Абу велели им не геройствовать, но многие выглядят воинственно. Как в прошлом году в ... — Дайра замолчала на полуслове, не желая вспоминать охоту на себя.
Мари тактично перевела тему.
— Не хочешь спросить, что произошло?
— Нет, — дочь Весны замотала головой. — Это безумие организовал Король Агуст. Я не хочу знать причины. Мне хватило интриг в Зимнем Дворце.
Обратная дорога показалась Мари гораздо короче. Не только из-за отсутствия льда под ногами. Вперед гнали жуткий озноб и страх. Несколько раз в отдалении девушки слышали мужские голоса. Далила останавливалась и нервно озиралась, забывая, что они невидимы для окружающих. Мари брала ее за руку и настойчиво тянула вперед.
Дайра молчала, концентрируясь на силе. Нельзя было допустить, чтобы их заметили даже на секунду. Только у ворот в поселок девушка снова заговорила:
— Королева велела отвести вас к дому совета.
— Ясно, — Мари закусила губу.
