Однажды жители мира Альконар узнают о существовании на нем чужеродной расы людей. Жившие до этого в изоляции люди становятся основным звеном, преломившим ход длительной войны эльфов и орков. По воле пророчества, люди призывают в Альконар демонов, что были изгнаны с планеты пять сотен лет назад. Теперь, людям, эльфам, оркам и другим расам, населяющим Альконар, необходимо выжить под натиском демонов и найти силы победить их. В противном случае миру Альконар, какой он был все эти годы, наступит конец.
Когда-то давно не было понятия «Демоны». Это были совершенно обычные создания, коими полон мир. Альки. Они жили в Альконаре, в мире со множеством других рас. Но они были отравлены влиянием некой Заразы. Их разум был осквернен тягой к власти. Они обрели жестокость, жажду крови. Они шли смертоносным потоком по миру, отвоевывая один кусок земли за другим. Отравляли Альконар тьмой. Уничтожали его в пламени Бездны. Травили земли ядом Заразы. И, отравленные, они стали зваться Демонами.
Прошло много времени, прежде чем жители Альконара сплотились, дабы дать им отпор. Десятки лет[1] эльфы и орки бились с демонами. Пока демонов не изгнали в мир, где зародилась Темная Империя.
Уходя, один из демонов по имени Сингамар оставил пророчество:
«Спустя пятьсот лет после нашего ухода мир увидит новых существ. В этот день мир изменится навсегда. Он содрогнется от ужаса, когда узрит деяния этих созданий. Даже в смерти не будет покоя. И тогда мы придем на руины погибающего мира и поглотим его, а за ним и все остальные».
Портал закрыли, а артефакт, позволяющий его открыть, разбили на части и разбросали по самым потаенным уголкам мира.
Так мир жил в относительном покое. Тревожимый лишь распрями между Тиризом и Эрмиллионом. А земли, отравленные демонами, пришлось бросить, ибо были они непригодны к жизни.
Зародился маленький континент, вечно прозябающий в войнах за земли и ресурсы. И длилось это, как и предсказал Сингамар, ровно пятьсот лет. Пока однажды…
– Растеун, отряд готов продвигаться!
Молодой предводитель клана обернулся к подбежавшему орку, сухо глянул ему в глаза, затем только приветственно склонил голову.
– Что сообщают разведчики?
– Двое разведчиков сообщили, что внутри пещеры ощущается некое движение, а ближе к входу были найдены крупные яйца каких-то тварей.
– Каков размер яиц?
– Из такого вылупится нечто размером со взрослого вепря!
Растеун удивленно вскинул брови и задумался.
– Каким будет твой приказ? – орк терпеливо ждал, когда его предводитель соберется с мыслями, впрочем, длилось это крайне недолго.
– Выбора нет, нужно входить.
– Слушай, Растеун, а зачем вождь послал нас сюда?
– Не знаю, Ретас, говорят, там пропадают орки, скорее всего, бедняг убивают твари, вылупившиеся из этих самых яиц.
– Но стоит ли нам входить внутрь? Мы не знаем, сколько их и что они из себя представляют.
– Не важно, – отрезал Растеун, – как я уже сказал, у нас нет выбора, нам приказано идти! У нас есть четырнадцать бравых ребят, я думаю, этого хватит, чтобы зачистить чертову пещеру! Выходим!
– Есть, – ответил Ретас, вытянувшись по армейской науке, затем обернулся к лагерю. – Собрать лагерь! Готовимся ко входу в пещеру!
Лагерь был спешно свернут, все убранство погрузили на львов, несколько орков уже спустились вглубь пещеры и прикрывали остальных.
Оказавшись в узком темном гроте, орки потеряли добрую половину своей уверенности, ведь у них больше не было возможности для боевых маневров. Что там, даже размахнуться толком не было возможности.
Окружение было весьма угнетающим. Свет факелов вырывал из темноты обрывки темных скал и свисающие с потолка сталагмиты. Тени метались по стенам, создавая жуткие силуэты. Еще и любой звук начинал эхом бродить по всем уголкам.
Так или иначе, без победы они домой не вернутся, поэтому Растеун приказал двигаться вглубь.
Примерно через день пути вдали действительно послышалось некое движение, но понять, что было его источником, в кромешной тьме никак не удавалось.
Решив, что пора подготовиться к бою, Растеун остановил отряд:
– Разобьем лагерь, всем подготовить оружие! – Послышался лязг вынимаемого оружия. – Лучники остаются в лагере, и готовятся прикрывать отряд, – Растеун деловито расхаживал перед воинами, заведя руки за спину. – Остальным построиться и следовать за мной!
Как только все были готовы, Растеун немедля двинул орков на звук, исходящий из глубокого мрака пещеры. Факелы пришлось погасить, чтобы не быть замеченными раньше времени.
Приходилось передвигаться практически на ощупь. Звуки по мере приближения становились все громче и отчетливей, уже можно было различить отдельные прикосновения чьих-то когтистых лап, скребущих камень.
Подойдя довольно близко к тварям, населявшим пещеру, Растеун обнажил свои топоры. За его спиной раздался шелест металла: остальные тоже были готовы к атаке. Сделав еще несколько шагов вперед, Растеун все же решился приказать своим воинам зажечь факелы. В кромешной тьме появился маленький оазис света, в котором сразу же замелькали пушистые тонкие лапки. Пауки!
Пауки, шныряющие по пещере, не обратили внимания на свет, видимо, они были слепы. Растеун попытался осторожно подойти поближе, когда одно из существ выбежало ему на дорогу. Огромный паук, достающий своей головой до пояса орку. Он полз, перебирая лапами, мимо затаившего дыхание орка. Паук почти вновь исчез за границей света, когда его лапа наткнулась на ступню орка.
