У живущих на сумеречной стороне мира есть поверье. Оно гласит, что когда деяния тех, в чьих руках находится власть, переполнят терпение Мира, то придет Пророчица. Женщина, рожденная стать Матерью для народа. Пророчица — истинная властительница, и никто не вправе оспаривать ее власть. Так говорило поверье, но насколько оно правдиво? Почти четыре столетия прошло с тех пор, как умерла последняя Пророчица, и настал момент, когда один из оракулов предсказал возрождение властительницы. Казалось бы, все просто. Но предсказание запускает колесо судьбы, которое меняет уже проложенные пути… Ведь никто не знает, что есть видение: инструмент в руках судьбы или ее подсказка? Опыт гласит: чем сильнее мы пытаемся избежать предсказанного, тем быстрее оно исполнится.
Черный мерседес припарковался у ресторана «Волшебная подкова», из него вышел элегантно одетый мужчина. Велес неслышно хмыкнул, почувствовав, каким восторгом отозвалось его появление в душе поэтично настроенной барышни, застывшей под яркой защитой цветастого зонта на тротуаре. Мужчина открыл зонт, мысленно удивившись, что некоторых, как эту мадмуазель, и в такую погоду тянет гулять. Сам же Велеслав, если бы не срочный звонок от информатора, ни за что не покинул дома. «Хотя…», — мысленно оборвал себя он. Сегодня пятница, точнее ее уже совсем не ранний вечер.
Пятница… Последние четыре года каждую пятницу он ходил в кафешку «У кошки» — заведение весьма низкой репутации у людей. А вот вампиры его уважали, ведь здесь всегда можно было найти «донора». Приятного во всем этом всегда было мало, но не «охотиться» же. Велес с отвращением повел плечами. По его мнению, только последний маньяк, будет этим заниматься. Ему самому как-то «посчастливилось» испить крови без согласия, и воспоминания до сих пор остались весьма неприятные, хотя прошло с тех пор больше сотни лет, но повторять этот опыт ему совершенно не хотелось.
— Ну и мысли, — негромко произнес Велес. «Сразу после встречи в «У кошки», — твердо решил он, — раз уж мысли о крови — пора утолить жажду, а то еще противнее будет», — подумал вампир и прибавил шаг.
Со стремительно темнеющего неба падал мелкий и нудный дождь, сделавшего улицы почти пустынными. Мужчина, в гордом одиночестве прошел еще пол квартала по освещенной улице, свернул в одну из подворотен. Сразу стало заметно темнее — фонари тут не горели. Обшарпанные пятиэтажные хрущевки, грязь под ногами из смеси палых листьев и мусора, серое небо, монотонно сочащееся нудным мелким дождем — это все создавала картину идеальной уральской осени. Из-за этого казалось, что все вокруг только тем и занимается, что навивает депрессивные мысли.
Велес тряхнул темноволосой головой. Паршиво начинается этот вечер: мало того, что жажда уже активно о себе напоминает, да он уже к тому же дважды поймал случайную эманацию. Пора было полностью обновить щиты, иначе от врожденной эмпатии захочется лезть на стену. Мужчина еще немного ускорил шаг, до встречи оставалось не более пары минут, а предстояло еще углубиться во дворы. Дар, его личный осведомитель, никогда не опаздывал — не стоило заставлять его ждать. Велеслав все дальше углублялся в рукотворный лабиринт с невысокими, но давящими стенами — домами. Он добрался до места, где обычно встречался с информатором. Лёна еще не было, Велес удивился, но решил подождать немного — мало ли, что могло случиться. Вампир приготовился ждать.
Они появились бесшумно и молниеносно, будто выскользнули из теней, которыми был богат этот двор. Велесу хватило одного взгляда на нежданных гостей, чтобы понять — эти ребята пришли по его душу. Четверо оборотней и маг — сила, с которой придется столкнуться, хотя делать ему этого совсем не хотелось. Он почти сразу ощутил, как маг применил заклятье, блокирующее магию крови в этом месте. Велес отбросил зонт в сторону и достал из подпространства меч, готовясь к обороне. Противники не спешили, они прекрасно знали, что перемещения в пространстве — магия не доступная вампирам — и жертва никуда от них не денется. Велеслав присматривался к медленно приближающимся оборотням. Движения выдавали их принадлежность к кошачьему роду — слишком плавные и подчеркнуто бесшумные. Он прекрасно понимал — в этом бою ему не выстоять.
