— Келман, Аттош, вы стали мне как братья, даже ближе. Вы приняли меня сразу и без условий, как никто в моей жизни ещё меня не принимал. Я должен был обучить вас и защищать, но оказался слаб и не смог. Не знаю, стоит ли сейчас просить прощения за всё, что не сказал и не сделал. Но клянусь, я буду помнить о вас каждый день своей жизни. Каждый раз принимая бой с демонами, я буду сражаться за вас, чтобы ваша гибель не осталась неотмщенной. Ступайте с миром, куда бы ни лежал ваш путь.
Он отыскал глазами Гэвина, тот подбадривающе улыбнулся и кивнул. Микаш поджёг костры, и они двинулись дальше, хотя взгляд никак не хотел оставлять павших друзей в покое.
Они снова замерли возле молодого чернявого командира, которого Микаш видел в компании высокородного Холлеса. Теперь он лежал мёртвым посреди погребального костра. Белый саван скрывал изувеченное тело, но не лицо. На щеках были видны глубокие борозды, обнажавшие кости на скулах.
— Фейн, — назвал имя маршал, словно приказывая.
Микаш опустился на колени, закрыл глаза умершего и положил сверху по монетке для паромщика.
— Спи спокойно, павший воин, я позабочусь о твоих людях. Клянусь честью Сумеречника.
Со всех сторон спину сверлили настороженные взгляды. Его новое звено? Туго с ними придётся.
— Сойки — один из летучих отрядов для скрытных миссий. Проверенные парни, врать и интриговать не станут. Уважают силу. Если что — подскажут. Главное, страх не показывай, — зашептал Гэвин.
Видимо, отказаться не получится. Микаш принял эту участь и поджёг этот костёр.
Они ещё долго ждали, пока не догорят тела и поднявшийся вдруг ветер развеет прах.
Уже у себя в шатре Гэвин скрепил приказ о назначении Микаша сургучной печатью.
— Если позволено будет сказать, неважная идея — назначать командиром безземельного новичка в обход тех, кто имеет достойное положение и долго ждал назначения, — заметил свидетельствовавший приказ Вальехиз.
Маршал отмахнулся:
— Это временно. У него уникальный опыт «слепых» боёв.
Гэвин возлагал на него слишком много надежд. Придётся попотеть, чтобы не подвести завтра всё войско. Только об этом и стоило переживать. Маршал вложил в его руку серебряную сойку и подтолкнул к выходу.
Микаш вернулся в звено Збиденя, чтобы собрать вещи. Не дав переговорить с командиром, его окружили Зяблики.
— Если тебя в чём-то обвиняют, то мы готовы подтвердить, что ты сражался безупречно. Никто бы не смог сделать больше! — наперебой уверяли они.
Микаш улыбнулся. Раньше за него заступалась разве что Лайсве.
— Меня повысили, — сознался он, показывая командирский знак.
Они не могли поверить, а потом раздался дружный хор поздравлений и пожеланий удачи.
— Насчёт Келмана и Аттоша не переживай, — положил ему руку на плечо Дидье. — Они хотели стать героями, чтобы ты ими гордился.
Микаш неуютно передёрнулся. Он представлял себе героизм не таким тщетным.
— Чего встали? А ну-ка всем спать! Завтра с утра в бой! — раздался зычный голос Збиденя.
Парни не посмели ослушаться и оставили их наедине.
Микаш вложил в ладонь Збиденя зяблика и поклонился в пояс:
— Спасибо вам за науку.
Суровое лицо смягчилось, разгладились морщины. Збидень обнял Микаша за плечи.
— Дурень ты, дурень. Хоть бы до конца похода ещё поучился. Может, я и пережал, но только для того, что тебе дальше легче было, — сетовал командир. — Будь осторожен. Норов перед высокородными не показывай, иначе никакие милости маршала тебя не спасут. Люди страшнее демонов, не забывай.
— Не забуду, мой командир, будьте спокойны.
Збидень подтолкнул его вперёд и вернулся в палатку.
Сойки стояли достаточно далеко от Зябликов. За время дороги Микаш успокоился и собрался с мыслями. На подходе к костру к нему подбежал мальчишка-оруженосец.
— Я Варден, мастер командир. Простите мою нерасторопность! — тараторил он, выхватывая из ладоней Микаша поводья Беркута. Тянулся уже и за перекинутым через плечо мешком с вещами. — Я покажу вашу палатку.
— Не стоит. Коня навяжи пастись и будет. Только аккуратно, он шальной.
Мальчишка убежал, а Микаш, высоко подняв голову, подошёл к наблюдавшим за ним рыцарям. Девять, сидели у костра. По выправке и острым взглядам видно, что не новички. Некоторые много старше Микаша. Да и способности посерьёзнее будут, чем у Зябликов. Только одежда такая же бедная.
— Я Микаш Остенский, ваш временный командир, — он поднёс к свету костра серебряную сойку, чтобы всем было хорошо видно.
На него посмотрели с неприкрытой враждебностью.
— Ну что, сосунок, подлизался к маршалу, чтобы тебя назначили вместо Фейна, когда его прах даже по ветру развеяться не успел? Только у нас свои порядки. Никакая знатность тебе не поможет! — горлопанил рыцарь в цветастом кафтане.
— Я безродный, — тихо ответил Микаш, но его не услышали.
— Фейн был сильным и доблестным. Мы не станем позорить его память, подчиняясь такому, как ты! — возмущался второй.
— У меня есть опыт, необходимый для завтрашней миссии. Меня назначили только для её исполнения, — спокойно объяснил Микаш, но снова тщетно.
