Лидер чернокнижников брезгливо одёрнул мантию, освобождаясь от цепких рук старосты, и принялся расхаживать по коридору из стороны в сторону, нервно дёргая головой. Затем остановился и громко рассмеялся. Его смех был настолько жутким, что кровь в жилах стыла, он был похож не только на шипение змеи, но и на вой сумеречного зверя.
Никто никогда не видел лица лидера чернокнижников, даже его подбородок никогда не появлялся из-под капюшона. Некоторые последователи культа даже считали, что он и не человек вовсе, а магическое существо, созданное многие годы назад самим Хаштом. Но его сила поражала воображение, и никто никогда не смел спорить с этим человеком, признавая его лидерство.
— Пусть мы и потеряли всех сумеречных зверей, но ритуал никто не остановит, даже Баламар. К тому же нет причин беспокоиться о том, что он найдёт это место, ведь к его появлению уже всё готово. Пусть и немного раньше времени, но мы можем начать Шар-Дарирак. Мы позволим узнать Повелителю душ об этом месте и заманим его в ловушку вместе с учеником.
— А что делать мне, мой господин? — Взволнованно обратился староста.
— А ты… ты мне ещё пригодишься. Этой же ночью отплывёшь на Голову Дьявола, в порту встретишься с нашими людьми. Узнаешь их, используя секретные слова. Поселись в ближайшей деревне и подготовь всё к ритуалу. Как именно ты это сделаешь — твоя забота.
— Да, господин, будет исполнено, — с услужливым тоном быстро закивал головой староста и поспешил дальше по коридору.
Человек в чёрной мантии остался один среди серых заплесневелых стен. Глядя в пустоту, он обдумывал план, как заманить Баламара в ловушку, и представлял его осуществление, от чего радостно смеялся. Вдоволь насладившись полётом своей фантазии, лидер чернокнижников растворился во тьме.
Солнце медленно ползло по небосклону, согревая промокшую землю. Повсюду были видны последствия ночного шторма: огромные лужи, обломанные ветви, а местами и повалившиеся деревья, что не смогли устоять перед яростным натиском ветра. Ущелье Карса всё ещё было затоплено, но это не мешало двум магам стремительно мчаться по водной глади к своей цели.
«Там наверняка какой-то потайной лаз, ведь не просто так в этом месте собираются разные сомнительные личности. Что-то их туда приманивает, и есть вероятность, что это возможность выхода из Хальты, минуя городские ворота и порт. Почему я сразу об этом не подумал? Вот же идиот! Надо спешить».
Эдвард и Баламар миновали ущелье, а за ним до места назначения рукой подать. Продвинувшись дальше на запад по тракту, они, наконец, достигли тропы, что вела к бывшему прибежищу лихой вольницы. Пройдя ещё немного по лесу, Баламар остановил своего ученика.
— Постой. Битва с полчищем сумеречных зверей отняла слишком много сил. Мне нужно передохнуть и восстановиться, каким бы могучим магом ты ни был, а старость однажды придёт к тебе и без стука откроет дверь.
Эдвард осмотрел округу своим магическим зрением, чтобы убедиться, что тут никого. Пусть здесь и был Баламар, который мог видеть гораздо больше пророка, но бдительность не бывает лишней. Всё было спокойно. Никаких следов чернокнижников или сумеречных зверей. Выдохнув с облегчением, возрождённый ответил:
— Хорошо. Я тоже устал. Надо подготовиться перед битвой.
Оба мага уселись на траву, прислонившись спиной к дереву. Сырость не давала покоя Эдварду, и он всё никак не мог сосредоточиться на восстановлении, поэтому он для начала нагрел местность вокруг себя, испаряя влагу, а потом уже приступил к делу. Магия огня весьма практична.
Возрождйнному было гораздо проще восстанавливать свои силы, ведь он был связан с Арсхель, а значит, что весь мир был на его стороне и с радостью отдавал свою энергию. Тело пророка окутала тёмно-синяя аура, что впитывала всю силу вокруг, восполняя три сосуда. Баламару же восстановиться было гораздо тяжелее. Мало того, что возраст был не на стороне Повелителя душ, так ещё и его беспокойный ученик поглощал энергию как безумный, не оставляя старому магу практически ничего.
Баламар время от времени посматривал на Эдварда, ожидая, когда тот прекратит перетягивать одеяло на себя, но осознав, что этого не произойдёт, Повелитель душ достал из-за пазухи серый кристалл и раздавил его. Осколки посыпались на землю, а энергия из руки перетекла в тело, восстанавливая силы. Даже магу легендарного ранга непросто создать такой кристалл, поэтому Повелитель душ приберегал его на крайний случай.
Пока пророк восстанавливал силы, Баламар смотрел в оба, чтобы к ним не подобрался незаметно какой-нибудь ушлый головорез. А когда Эдвард, наконец, открыл глаза, Повелитель душ кивнул ему, давая знак, что он готов. Пора начинать.