Если вас пугает такое количество кофе, подумайте о том, чего Бальзак добился такими средствами. Поразительно, но роман
Кузина Бетта – неподражаемый персонаж, злодейка худшего разлива: подлая, мстительная, мелочная. Но при этом она великолепна! Бетта хочет мщения, потому что одержима своей кузиной. Аделина красивее и обаятельнее нее. А еще она «украла» мужчину, за которого Бетта должна была выйти замуж. Бетта словно бы намеренно не обращает внимания на то, что выйти за мужчину, за которым замужем Аделина (барона Юло), не пожелал бы никто. С самого начала Бетта таит в себе обиду и задумывает погубить барона Юло, его жену и все семейство. Потому что если она не может быть счастлива, то счастья не видать никому. Она подговаривает свою соседку Валери Марнеф соблазнить барона Юло и вытянуть из него как можно больше денег, хотя и знает, что у него почти ничего не осталось стараниями его прошлой любовницы Жозефы. Тем временем у Бетты вспыхивают материнские/романтические чувства к Венцеславу Стейнбоку, ее соседу сверху, польскому художнику, которому она не дала совершить самоубийство.
Когда Стейнбок сближается с дочерью Аделины Гортензией и они заявляют о своих чувствах друг к другу, придуманный Беттой мир рушится. Появляется вторая причина для мести, причем даже более веская. Подстрекаемая Беттой, Валери оставляет барона Юло без гроша и заманивает в ловушку Кревеля (любовника Аделины) и Стейнбока. (Здесь я готова отдать Бальзаку должное: ему прекрасно удавались женские персонажи, способные заставить мужчин делать все, чего они пожелают.) Муж Валери Марнеф Фортен работает в министерстве под началом барона Юло. Стоящему на грани разорения Юло приходится повысить в должности супруга своей любовницы. Финансовое положение барона становится отчаянным. Юло не только пользуется служебным положением, чтобы повысить мужа Валери, но и просит своего дядю Иоганна дать ему доступ к казенным средствам. Бальзак искусно строит этот карточный домик, как можно дольше откладывая момент его разрушения и скрывая роль Бетты в паутине интриг, хотя на самом деле она, разумеется, велика. Гортензия узнает о неверности Стейнбока. Должностные преступления барона Юло обнаруживаются, и его постигает крах. Последний, мастерский удар наносит Валери: она выходит замуж за Кревеля. В результате Валери – порождение Бетты – входит в семейство Юло и оказывается самым богатым и влиятельным его членом. Хоть это и кажется некоторой победой Бетты, в реальности это не так. Она умирает, не добившись ничего из задуманного.
Бетта – такой притягательный и запоминающийся персонаж, что ее сравнивают с шекспировским Яго из «Отелло», а сам роман так масштабен и наводит на столько мыслей, что порой его ставят в один ряд с «Войной и миром». Второе сравнение кажется мне сомнительным, поскольку сочинение Бальзака выстроено совершенно иначе, чем эпопея Толстого, и уделяет значительно больше внимания психологическим портретам героев из определенной общественной прослойки. Толстой работает совсем на другом уровне. (Позвольте пояснить: я не утверждаю, что один из них лучше или хуже другого. В этом вопросе я не готова биться об заклад. Они совершенно разные.) Уникальным и знаковым роман
