Люди не привыкли видеть поселения без солнцеловителей. Как правило, таковыми были либо шахтёрские городки, либо туристические базы возле тёплых озёр. Но вот столицы…
– Всё равно, он был большим мусоропроводом, - наконец выдавил Ян.
– А как же мама? С ней всё в порядке? И вообще, что случилось?
– Это Дюк. Дюк и его команда, - сказал Ян, подумав, что его слова очень похожи на название дешёвого сериала. "Дюк и его команда спасают город от небесного мусора". Или "Дюк и его команда срубают солнцеловитель". - Он что-то говорил об эксперименте над нашим городом.
Лио промолчала. "Должно быть, её тоже достали эти игры, - вздохнул Ян. - Они, вроде, взрослые люди, а ведут себя, как дети. Мелким придуркам доставляет удовольствие разорять муравейники, но вот учёным… Либо мир сошёл с ума, либо он всегда был таким".
Проплывая мимо большой фермы - очень похожей на усадьбу Кирайо, только стоящей намного южнее, - Ян попросил авто притормозить. Спрыгнув в грязную траву, он направился к дому. Рядом стояли два трейлера и машина для перевозки животных. Из решётчатого кузова торчала цветная шерсть носорогов. Нет, всё-таки, это не такая большая ферма, как у Кирайо - скота тут раз в пять меньше, а семья ещё очень молодая. Отец и его сыновья, подростки-близнецы, нагружали трейлеры вещами. Рядом стояла женщина с ребёнком на руках.
– Извиняюсь, что нарушил ваши владения, но я долго был за городом, и не знаю, что здесь происходит, - обратился Ян к женщине. - Что случилось с Сан-Прожектором?
Только сейчас он заметил, что кожа у фермеров намного бледнее его собственной. Они с Лио стали смуглыми, можно сказать, почти коричневыми. Когда-то парень читал, что при достаточном облучении ультрафиолетом вырабатывается какой-то пигмент и… в общем, если кожа не покрывается язвами, она приобретает приятный золотистый оттенок. Наверху этим украшением не брезгает даже самый последний отшельник.
Однако в мире теней мода иная.
– Ты чего, с неба свалился? - спросила женщина, недоверчиво оценивая Яна.
– Нет, я работаю на исследовательской базе и по полгода не бываю дома. Что стало с Прожектором?
Женщина сухо ответила:
– Солнечная звезда. Две недели назад на наш город свалилась эта чёртова солнечная звезда. Я знала, что она несёт проклятье, но покидать такие хорошие земли было бы глупо. Тем более, по телевизору постоянно твердили, что никакого проклятья нет. А через несколько дней солнцеловитель ушёл в небо. Его с частью корней вырвало из земли, и теперь центр города лежит в руинах. Так что, это уже не твой дом. И не наш, мы тоже съезжаем.
Ян ещё раз извинился, и поплёлся к автомобилю. Краем глаза он заметил, как один из подростков-близнецов споткнулся и уронил симпатичный торшер прямо в грязь. Раздалась грубая брань отца, и собиратель ускорил шаг.
Забравшись в автомобиль, он коротко пересказал диалог с женщиной.
– Ну, так что ж, куда летим? А, хозяин?
– К центру города. Я покажу, где находится квартира родителей. Надеюсь, они ещё там. И пожалуйста, лети быстрее.
– Хорошо, - ответил автомобиль.
И они понеслись к городу. Иногда останавливали встречных людей, но все рассказывали одну и ту же историю. Что на город свалилась солнечная звезда, и что теперь он проклят, так что надо уносить ноги отсюда, да поскорее. Да, было очень похоже, что Сан-Прожектор прокляли. Большинство районов пустовали. Те, кто ещё не уехал, торопливо съезжали, и путешественникам встречались только самые ленивые беженцы. Даже мародёров и воришек почти не осталось - всё, что не смогли увезти, давно разграбили.
Лавируя между трамваями и брошенными машинами, автомобиль добрался до потрёпанного четырёхэтажного здания. Если родители живы, то они сейчас здесь. Машины у них нет, а надолго покидать квартиру небезопасно.
– В этом бараке никого нет, - скромно мяукнул авто. - Лучше не ходи туда хозяин, он скоро развалится.
– Похоже на то. Умирающий солнцеловитель изрядно его потрепал. Но я бывал в зданиях и похуже, - улыбнулся Ян, вспоминая трясущуюся военную базу, - так что это для меня пустяки.
И бодрым шагом он направился к дому. Лио побежала следом, тревожно озираясь то на висящую на одной петеле дверь, то на лопнувшие стёкла. От строительной пыли лестница была бледно-серой (словно тут дели ремонт), а дверь в квартиру - закрытой. Несколько раз позвонив, Ян громко постучал. И даже крикнул.
Но внутри никого не было. Тогда парень схватил Лио за руку, и они выбежали из дома. Автомобиль без колебаний поднял их в воздух, чтобы Ян влез через разбитое окно кухни. Девушка, на этот раз, осталась снаружи.
В квартире тоже всё было усыпано штукатуркой. Мебель валялась в беспорядке, тарелки лежали грудой фарфоровых осколков (супруги Ютото могли себе позволить керамическую посуду, в то время как простые люди пользовались железной или пластмассовой), телевизор стоял на боку, а по экрану шла уродливая трещина. "Как после землетрясения" - прошептал Ян.
