– А вот послушай. Около года назад мальчик был на дне рождения какого-то приятеля в ресторане гостиницы «Астория». Там встретил знакомого, тот пригласил его поиграть в карты в очень приличной компании. По словам Кружилина-младшего, четверо из игроков были «гостями с юга». Это он так выразился. Сперва играли совсем по маленькой, потом каким-то образом ставки вдруг выросли, и мальчик проигрался вчистую.
– И сколько же он проиграл?
– Стоимость «Жигулей», не меньше.
– Фью!
– Вот-вот. Платить ему, естественно, было не с чего, ему стали угрожать, требовать вернуть долг, избили, папа Кружилин был в отъезде, он кинулся к сестре. У той такой суммы, разумеется, не было, и чтобы выручить братца…
– …она продала картину.
– Не совсем так. Она, можно сказать, украла ее у мужа. Заказала копию, а подлинник собиралась продать.
– Интересно.
– Это еще не все. Мальчик побежал к своим кредиторам с радостной вестью. Деньги скоро будут, сестра продает картину. Надо только подождать, картина дорогая, надо найти покупателя. А еще сделать копию. И чтобы ему поверили, посоветовал сходить в Русский музей и убедиться, что Левитан хороший художник. – Павел Артемьевич уронил голову на руку и выразительно покачал головой. – Да. Кредиторы в музей сходили и согласились взять картину в счет долга. Кружилин отдал.
– Потрясающе! Ну, что ж, дело можно считать раскрытым? Кружилин-младший вспомнил, когда именно он играл в карты и в каком номере жили эти «южные гости»?
– Да. Он все помнит, я уже запросил гостиницу, вот ответ.
– Похоже, мне придется прокатиться на Черноморское побережье? Жаль, сейчас не сезон.
– Нет, Паша, пока не придется. Я связался с местными товарищами, сейчас они проверяют наших фигурантов. Давай выясним, что это за личности, а там уж будем действовать по обстоятельствам. Кстати, у одного из этих «гостей», по словам Кружилина, он представился Аликом, имеется машина «Волга», на ней он и прибыл в наш город.
– Вот как? Очень интересно. То есть в этот раз они могли снова приехать на своем транспорте, загрузить в него украденное и тихо отбыть к морю? Удобно.
– А что у нас, кстати, с машиной, ты смог найти свидетелей?
