Дамиан с облегчением выдохнул. Признаться, он не знал, как по-хорошему выгнать из комнаты ворчливую малышку, и, не желая вновь подвергнуться её ядовитой критике, поспешил привести себя в порядок. Маркус и в самом деле о нём позаботился, не только предоставив отличную одежду, но и не забыв о сапогах. Явно дорогой костюм, расшитый золотыми нитями, был новым и точно по размеру, словно бы его изготовили на заказ. Необычная ткань рубашки приятно льнула к телу, при этом её замысловатый крой вполне мог прийтись по вкусу даже известному щеголю каэрского двора Элофу. И хотя Дамиан не привык модничать, ему чрезвычайно понравилось своё отражение. Он выглядел настоящим королём — серьёзным и величественным. Вот только Молли никак не оценила его преображение. Племянница всё так же по-свойски велела ему следовать за ней и больше не мешкать.
«Сегодня меня снова ждало поражение. Я бесславно проиграл вафлям», — вынужденно признал Дамиан, следуя за девочкой, и мысли об очередной неудаче выдернули в сознании обрывки сна. На душе вновь стало неспокойно. И хотя прежде Дамиану никогда не снились вещие сны, и потому он не сильно доверял возникшему видению, всё же похожие события вполне могли произойти на самом деле. Ему было известно о блуждающих по стране отрядах оборотней-отщепенцев и войсках Бэрлока. И если цели первых виделись смутными, то о жажде к бесчинствам последних не знал только младенец. Уповать же на то, что бэрлокские собаки вдруг решат покинуть лишённый короля Каэр, казалось откровенно смешным. А имея догадки о недобрых намерениях Торика, за судьбу жителей становилось и вовсе страшно. Дамиан ощутил стыд за своё бездействие. Пока он прогуливался по коридорам родового замка и собирался обедать, его страна рисковала утонуть в крови. Именно поэтому, оказавшись в столовой, Дамиан не стал особенно расшаркиваться и, едва заняв приготовленное для него место, повернулся к Маркусу:
— Когда я смогу вернуться в свой мир?
— Сложный вопрос, — приподняв бровь, ответил тот. — Вы уверены, что с этим стоит спешить?
— Без короля моя страна в опасности! И я сейчас не о внутренних распрях, а об эльфах, бэрлокцах и оборотнях… — начал Дамиан, и от собственных слов его охватил ужас. Он не знал, сколько отсутствовал. Быть может всего несколько часов или день, или… От жуткого осознания, что могло произойти с Каэром за несколько дней, волосы на затылке встали дыбом.
— Ваше беспокойство вполне понятно. — Голос Маркуса стал ниже и мягче. — И всё же я считаю необходимым вам напомнить, что сейчас вы — волшебник с нестабильной магией. Зная это, вы можете поручиться за то, что не наделаете больших бед?
Пристыженный Дамиан понурил голову. Думая о стране, он напрочь забыл о собственных бедах, и, признаться, не предполагал, что и сам может стать серьёзной угрозой.
— Но я не могу просто так сидеть сложа руки! — воскликнул он, пожалуй, слишком эмоционально. На его возглас собравшиеся за столом дети впервые отвлеклись от заветных вафель и с недоумением покосились на него. Дамиан ощутил, как жар подступил к лицу. Однако неловкость возникшей ситуации была нарушена внезапным хлопком. Это резко распахнутые двери ударились о стены, так что витражные стёкла в них ещё несколько секунд гневно дребезжали.
— Анцифер! Молли! Вы где? — позвал до боли знакомый голос.
Дамиан повернулся к дверям, да так и замер, увидев входящую в столовую. Её дорожный плащ был в пыли, а к сапогам налипли комья грязи и полупрелая листва. Она шла чуть пошатываясь, вероятно, от усталости. Прекрасные золотистые волосы заметно потускнели и спутались, колтунами торча в разные стороны. Лицо, казалось, и вовсе осунулось, а на левой щеке красовалось несколько свежих царапин. И всё же, даже видя её в таком сомнительном виде, Дамиан не мог отвести глаз, ведь перед ним стояла Нэйдж! Это была совершенно точно именно она: её томный голос, кокетливые манеры, напористый взгляд и танцующая походка — ошибки быть не могло! Но Дамиану отчаянно не хотелось в это верить! Искра надежды всё ещё теплилась в глубине, и он не спешил её потушить.
Ворвавшаяся в столовую сестрица мигом помрачнела, её глаза вспыхнули недобрым грозным пламенем. Она подскочила к накрытому столу, словно разъярённая фурия, и остановилась возле Маркуса.
— Как ты посмел сюда заявиться?!
Ни один мускул не дрогнул на спокойном лице лекаря демонов.
— Меня пригласила Молли, — безмятежно ответил он.
— Ты!.. — Лицо сестры исказила гримаса неистового гнева. — Решил прикрыться маленькой девочкой, после того, что сделал?! Выметайся и не вздумай больше переступать порог моего дома! О Молли позаботится Анцифер!!!
— Давай оставим препирательства на потом, мы здесь не одни. — Голос Маркуса стал ещё мягче, а его хозяин всячески старался держать лицо и пытался сгладить разыгравшийся конфликт. Ошарашенные так же, как и Дамиан, дети настороженно притихли, а малыш Кэл и вовсе трусливо сполз под стол. Повышенные тона, похоже, его сильно пугали. Однако Джэйн и не думала униматься.
— Не указывай мне! — взорвалась она, а её глаза заметали молнии.
