В процессе постройки улучшались техника и вооружение. За время войны подводные лодки выделились в отдельный род войск, а в Германии даже стали самым эффективным и главным родом сил флота.
Рассказывая о Балтийском флоте нельзя не сказать несколько слов и еще об одном морском офицере, чье имя золотыми буквами вписано в историю России.
Этим офицером был Александр Васильевич Колчак.
Вечером 16 июля штаб адмирала Эссена получил шифровку из Генерального штаба о мобилизации Балтийского флота с полуночи 17 июля.
Всю ночь группа офицеров во главе с Колчаком занималась составлением инструкции для боя.
Впоследствии на допросе в 1920 году Колчак скажет: «На „Рюрике“, в штабе нашего флота, был громадный подъём, и известие о войне было встречено с громадным энтузиазмом и радостью. Офицеры и команды все с восторгом работали, и вообще начало войны было одним из самых счастливых и лучших дней моей службы».
Для защиты столицы от нападения германского флота Минная дивизия выставила минные заграждения в водах Финского залива.
Первые два месяца войны Колчак воевал в должности флаг-капитана, разрабатывая оперативные задания и планы, при этом всегда стремился принять участие в самом бою.
Перевод Колчака в штаб Эссена соответствовал темпераменту Колчака.
«А. В. Колчак, — писал по этому поводу Адмирал С. Н. Тимирёв, — обладавший изумительной способностью составлять самые неожиданные и всегда остроумные, а подчас и гениальные планы операций, — не признавал никакого начальника, кроме Эссена, которому он всегда непосредственно докладывал.
На этой почве у Колчака с Кербером всегда выходили конфликты, причём Эссен, уважавший и ценивший их, пожалуй, одинаково, совершенно неожиданно оказывался в роли примирителя обоих своих горячих и неуступчивых помощников».
Об этом писал тот самый Сергей Николаевич Тимирев, чья жена через несколько лет уйдет от него к Колчаку, а история их трагической любви станет легендой, достойной пера Шекспира.
Отношения, сложившиеся в штабе Эссена, давали Колчаку возможность активного вмешательства в различные сферы управления флотом и способствовали быстрому приобретению Колчаком авторитета среди тех офицеров, что предпочитали решительные и активные методы борьбы.
«История деятельности Колчака на Балтийском флоте, — писал в этой связи историк А. М. Кручинин, — есть история этого флота во время войны.
Каждое боевое предприятие совершалось по планам, им разработанным, в каждую операцию он вкладывал свою душу, каждый офицер и матрос понимал, что его ведёт Колчак к успехам».
В эту войну борьба на море стала много сложнее и разносторонне, чем раньше, очень важное значение приобрели оборонительные меры, в первую очередь, в виде минных заграждений.
И Колчак проявил себя, прежде всего, именно как мастер ведения минной войны.
Западные союзники считали его лучшим в мире специалистом по минному делу.
В августе близ острова Оденсхольм был захвачен севший на мель немецкий крейсер «Магдебург». В числе трофеев была немецкая сигнальная книга.
Из неё штаб Эссена узнал, что Балтийскому флоту противостоят довольно малые силы германского флота.
В результате был поставлен вопрос о переходе Балтийского флота от глухой обороны к активным действиям.
В начале сентября план активных операций был одобрен, Колчак отправился защищать его в Ставку Главковерха.
Великий князь Николай Николаевич признал активные операции Балтийского флота преждевременными.
Почувствовавший настороженное отношение Ставки к Эссену, Колчак тяжело переживал неудачу своей миссии, «был чрезвычайно нервен и жаловался на чрезмерный бюрократизм, мешавший продуктивной работе».
Осенью 1914 года штаб Эссена решил использовать ослабление бдительности со стороны немцев, уверенных в пассивной тактике русских морских сил, и при помощи постоянной работы миноносцев «завалить минами всё германское побережье».
Колчак разработал операцию по минной блокаде немецких военно-морских баз.
Первые мины были поставлены в октябре 1914 года близ Мемеля, и уже 4 ноября в районе этой минной банки пошёл ко дну германский крейсер «Фридрих Карл». В ноябре была поставлена также банка близ острова Борнхольм.
В конце декабря 1914 года близ острова Рюген и банки Штольпе на путях, которыми германские судна шли из Киля, была осуществлена постановка минных полей, в которой принял активное участие капитан Колчак.
Впоследствии на минах подорвались «Аугсбург» и лёгкий крейсер «Газелле».
А теперь даватйе с холодной Балтики перенесемся на Черное море, где осенью 1914 года разыгрались драматические события.
29 октября 1914 года турецкий флот под командой, немецкого адмирала Сушона обстрелял Севастополь, Одессу, Феодосию и Новороссийск.
В тот же день русский посол в Константинополе получил предписание затребовать свои паспорта.
На следующий день обстрел русских портов продолжился.
1 ноября по поручению великого визиря Османской империи Саида Халим-паши к министру иностранных дел России Сазонову явился турецкий посланник Фахреддин.
Министр встретил его словами:
