– À êàðòîøêà çäåñü ó âñåõ õîðîøàÿ, – íåâîçìóòèìî ãîâîðèò åå çàñòóïíèöà, âûçâàâ îäîáðèòåëüíóþ ðåàêöèþ äðóãèõ òîðãîâîê, ñ ëþáîïûòñòâîì îæèäàâøèõ ðàçâÿçêè. Ýòèõ ñëîâ áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðèâëå÷ü èõ íà ñâîþ ñòîðîíó. Ïî íåïèñàíîìó èõ óñòàâó, îíè íå äîëæíû áûëè âìåøèâàòüñÿ â òîðã, ÷òîáû íå íàáèâàòü öåíó.
Íî òåïåðü ñàìà Ïîëèíà âûñòàâèëà ñâîé òîâàð â âûãîäíîì äëÿ ñåáÿ ñâåòå, è îíè ñ îñóæäåíèåì ïîãëÿäûâàëè íà íåå. Êàæäàÿ èç íèõ ãîòîâà áûëà ïðèîáðåñòè çàãðàíè÷íóþ «øòó÷êó» çà áîëåå âûñîêóþ ïëàòó. Óæ áîëüíî âåùü-òî êðàñèâàÿ! Îäíà ìîëîäóõà äàæå âûñêàçàëàñü âñëóõ, ÷òî, ìîë, çà÷åì åé (òî áèøü, Ïîëèíå), òàêàÿ ìîäíàÿ âåùü, åñëè îíà åé èäåò, êàê êîðîâå ñåäëî. Òà ìãíîâåííî ó÷óÿëà ïåðåìåíó â íàñòðîåíèè òîâàðîê è ïîñïåøèëà îñòàâèòü èõ íè ñ ÷åì.
– Äåðæè êóëü-òî ñâîé, ïîäðóãà, – äåëàííî-ðàäóøíî ïðèêàçàëà îíà Åâãåíèè. – Âîò òåáå èøî è ìàëåíüêîå âåäðî. Òåïåðü õâàòèò?
– Ýòî, Ïîëÿ, ïî ðàñ÷åòó, ìîæåò, è õâàòèò, – ïîäîáðåëà çàñòóïíèöà, – íî òû ìîãëà áû è îò ñåðäöà ñâîåãî ÷åãî-òî äîáàâèòü.
– Äà íó âàñ, ñîâñåì, – óæå äðóãèì, ÷óòü äðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðîòÿíóëà òîðãîâêà, è ïîëîæèëà â êóëü ìîðêîâêè è âèëîê êàïóñòû. – Ýòî îò ìåíÿ ñûíó òâîåìó. Ïóñòü âûçäîðàâëèâàò,– ïîÿñíèëà îíà íåìêå, òêíóâ ðóêîé ñíà÷àëà â ñåáÿ, ïîòîì óêàçàâ íà íåå è êóäà-òî âäàëü, ãäå, ïî åå ìíåíèþ, äîëæåí áûë áûòü åå ñûí.
Åâãåíèÿ â ïðèçíàòåëüíîñòè ïðèæàëà ðóêè ê ãðóäè, çàâÿçàëà ìåøîê òåñåìêîé è ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû ïîêëîíèòüñÿ ñâîåé çàñòóïíèöå. Íî òîé è ñëåä ïðîñòûë. Îíà â ðàñòåðÿííîñòè ïîñìîòðåëà íà òîðãîâêó. Òà ïîíÿëà.
– Âîí îíà, – ïîêàçàëà îíà ðóêîé íà óäàëÿâøèåñÿ îò áàçàð÷èêà ñàíè. – Òåïåðü óæ íå äîãîíèøü.
Âñêèíóâ ìåøîê íà ñïèíó, Åâãåíèÿ ïîñïåøèëà äîìîé, äîáðûì ñëîâîì ïîìèíàÿ íåîæèäàííóþ ñâîþ çàñòóïíèöó. Íå ðàç è íå äâà ðàññêàçûâàëà îíà ñâîèì äåòÿì î òîé äîáðîé æåíùèíå, íåèçìåííî çàêàí÷èâàÿ ñëîâàìè: «Ìíå åå Áîã ïîñëàë, à ÿ è îòáëàãîäàðèòü íå óñïåëà. Áåç íåå-òî ÷òî áû ìíå äàëè çà ýòó êîôòó? Ïîëâåäåðêà». È ñèëüíî ñîêðóøàëàñü íà ýòîò ñ÷åò.
...Ïîìîãëî íåìóäðåíîå íàðîäíîå ñíàäîáüå: îøïàðåííàÿ êîæà áûñòðî çàòÿíóëàñü êîðîñòîé. Ïðàâäà, çàæèâëåíèå ñîïðîâîæäàëîñü òàêèì çóäîì, ÷òî òåðïåòü åãî Âîâêå áûëî íåâûíîñèìî.
– Òåðïè, – ïðèãîâàðèâàëà ìàìà, – Õðèñòîñ òåðïåë è íàì âåëåë.
È Âîâà òåðïåë. Õîòü è äîâîëüíî ñìóòíîå, íî ïðåäñòàâëåíèå î Õðèñòå è Åãî ñòðàäàíèÿõ ó íåãî áûëî. Ïðàâäà, íå ñîâñåì ïîíèìàë, ïî÷åìó Èèñóñ íå ñîøåë ñî êðåñòà è íå íàäàâàë âñåì ïî øàïêå. À îí, Âîëîäÿ, ñèëüíî ýòîãî õîòåë è âñåãäà â âîîáðàæåíèè íàïðàâî è íàëåâî êîëîøìàòèë îáèä÷èêîâ Õðèñòà. Ýõ, åñëè áû ñåé÷àñ ýòî ïðîèñõîäèëî, óæ îí-òî íå äàë áû íàä Íèì èçãàëÿòüñÿ. Îí áû ïîêàçàë èì, ãäå ðàêè çèìóþò. Ýòè ñâîè ñîîáðàæåíèÿ îí íå çàìåäëèë âûñêàçàòü ìàìå, íî îíà ïî÷åìó-òî íå îäîáðèëà åãî ýíòóçèàçìà. Íàîáîðîò, ñêàçàëà, ÷òî îí äîëæåí ó÷èòüñÿ ó Õðèñòà ñìèðåíèþ, ïîòîìó ÷òî, ìîë, òîëüêî ñìèðåííûõ ïðèìåò Îí â Ñâîå Öàðñòâî Íåáåñíîå.
Ýòî ïðèâåëî Âîâêó â åùå áîëüøåå ñîìíåíèå: ïî îïûòó îí çíàë, ÷òî êàê ðàç ñìèðåííûì-òî è äîñòàåòñÿ áîëüøå âñåãî îò äðà÷ëèâûõ ñâåðñòíèêîâ. À îí ñïóñêó íå äàâàë íèêîìó. Òàê ÷òî âûõîäèò – åãî Õðèñòîñ íå ïðèìåò? Ìàìèíû äàëüíåéøèå îáúÿñíåíèÿ íå âíîñèëè ñïîêîéñòâèÿ â åãî ìÿòóùóþñÿ äóøó, è îí çàòàèëñÿ íà âðåìÿ. Òåïåðü, èìåÿ â äðóçüÿõ ðóññêèõ ïàöàíîâ, îí íå ïîíèìàë åùå îäíîãî: ïî÷åìó Ðîæäåñòâî Õðèñòîâî îíè, íåìöû, âñòðå÷àþò ðàíüøå, ÷åì ðóññêèå. Èèñóñ ÷òî – äâà ðàçà ðîäèëñÿ? È ïîñêîëüêó ìàìà òîëêîì íå ñìîãëà îòâåòèòü, îáðàòèëñÿ ñ ýòèì âîïðîñîì ê ñòàðîìó Âèáå, ñîñåäó ÷åðåç ñòåíêó. Ñòàðèê îçàáî÷åííî ïîñêðåá çàòûëîê ïîä íåèçìåííîé ôóðàæêîé, êàê áû ñèëÿñü âñïîìíèòü ÷òî-òî. Âñïîìíèë, óëûáíóëñÿ è ñòàë ðàññêàçûâàòü. À óæ ðàññêàç÷èê îí áûë! Âñÿêîå ñîáûòèå îáñòàâëÿë òàê, ñëîâíî ñàì ïðèíèìàë â ýòîì ó÷àñòèå.
– Âèäèøü ëè, êàê äåëî-òî áûëî: ðàñïîëîæèëèñü êàê-òî ïàñòóõè â ïîëå ó êîñòðà êðóãîì. Ýòî îíè çàâñåãäà òàê ñàäÿòñÿ, ÷òîáû îáóâêó ñâîþ ïîäñóøèòü. Íó, ðàçãîâîðû âñÿêèå âåäóò, òî äà ñå. À òóò îòêóäà íè âîçüìèñü – àíãåëû ñ íåáà. Òàê, ìîë, è òàê, Õðèñòîñ â ìèð ðîäèëñÿ. È òàì-òî, è òàì-òî â ÿñëÿõ ñïåëåíàòûé ëåæèò.  îáùåì, Áëàãóþ âåñòü àíãåëû ïðèíåñëè. Òàê ýòî íàçûâàåòñÿ. À ïàñòóõè – êòî? ßñíî, ÷òî ðóññêèå äà íåìöû: êîìó åùå â ïàñòóõàõ õîäèòü? Íó, îíè è äàâàé ñêîðåå îáóâêó íàäåâàòü. Òîðîïÿòñÿ. Òîëüêî íåìöó äîëãî ëè: îí íîãè ñâîè â òðåïû ñóíóë – íèêîãî íè ìîòàòü, íè ïðèâÿçûâàòü íå íàäî! – äà è áåæàòü. À ðóññêèé? Îãî! Ïîêà-à ýòî îí îáìîòêè íàìîòàåò äà ëàïòè îáóåò – âðåìÿ-òî è óøëî. Òû æå âîí ñàì â ëàïòÿõ, çíàòü äîëæîí, ñêîëüêî âðåìåíè òåðÿåòñÿ ïðè îáóâàíèè. Ïîòîìó-òî íåìåö è óâèäåë Õðèñòà ðàíüøå. Îí óæ íàçàä ê êîñòðó èäåò, à ðóññêèé òîëüêî-òîëüêî åìó íàâñòðå÷ó. ßñíî, ÷òî ïî-ðàçíîìó ñ òåõ ïîð Ðîæäåñòâî è âñòðå÷àþò. – Òóò ñòàðèê õèòðî ïîäìèãíóë: – Íó, à ðàç òû, Âîâêà, õîòü è íåìåö, íî õîäèøü â ëàïòÿõ, òî òû è Ðîæäåñòâî Õðèñòîâî âñòðå÷àòü ìîæåøü äâà ðàçà. È òîãäà, è òîãäà, ïîíÿë? Âðåäà äëÿ òåáÿ òóò íèêàêîãî íå áóäåò, îäíà áîëüøàÿ ïîëüçà.
