– Ты будешь знать, как это работает, а не то, как я сумел этого добиться, – усмехнулся Ричард. – И не перебивай, начинается самое интересное: наш астролог меняет изображение, поступающее в «дальний глаз» грузовика. Подменяет одну Сферу Шкуровича другой. И сейчас…
По изображению, которое показывал «дальний глаз» астринга «Сильного Джонни», пробегает рябь, но она не вызывает беспокойства у астролога грузовика: такое случается. Дождавшись окончания помех, он набрасывает на пылающую Сферу серый «хвостик», устанавливая соединение между мирами, и нажимает на правую педаль. Теперь астринг грузовика работает на полную мощность. Блестит так, что больно глазам, а в центре помещения бешено крутятся закрепленные одно внутри другого кольца. Три кольца, которые должны сложиться в одно и породить невидимый луч, создающий «окно» перехода.
И когда оно распахивается, Пустота втягивает грузовик в себя. Вертикально вверх.
В Ничто…
– Где сейчас «Сильный Джонни»? – поинтересовался Филарет, проводив взглядом исчезнувшее судно.
– Если ты помнишь Астрологический атлас…
– Я посмотрел его, узнав, что мы идем на Зарид.
– Прекрасно. – Огнедел помолчал, справляясь с раздражением, но не меняясь в лице, и продолжил: – Раз ты рассматривал Астрологический атлас, то наверняка обратил внимание, что мы находимся в скоплении обитаемых планет. Поблизости их двенадцать, и я уверен, что скоро этот «куст» начнет бурное развитие…
– Ричард, ты умный мужик, но очень болтливый.
– У меня просто хорошее настроение.
– Хочешь сказать, у нас все получилось?
– Судя по лицу моего второго астролога – да, получилось.
Обманщик, сумевший незаметно подключиться к работе коллеги с грузовика, снял гоглы и показал Огнеделу большой палец. Ричард растянул губы в усмешке.
– На самом деле вокруг нас тринадцать планет, но тринадцатая – Леонида – находится в плотном пылевом облаке, – сообщил Филарет, разглядывая остановившийся астринг. Судя по всему, эта машина предназначалась только для обмана. – Прыжки на Леониду опасны и затруднительны, поэтому планету забросили – никто не хочет рисковать.
– Но Сфера Шкуровича на ней есть, – обронил Мааздук.
– И ты отправил «Сильного Джонни» на Леониду?
– Где ее поджидают мои люди, – сказал Огнедел. И вновь улыбнулся: – Какое интересное совпадение, правда?
Улыбаться у него получалось плохо: губы растягивались, словно резиновые, но лицо почти не менялось, на нем просто появлялись растянутые губы. А глаза оставались холодными.
– Действительно, интересное совпадение, – процедил Лях, наблюдая за исчезающим в окне перехода крейсером. – А мы идем на Луегару?
– Обязательно.
– Зачем?
– Чтобы не вызывать подозрений: нас видели в точке перехода, и мы должны совершить прыжок. «Ангелина» проведет в сферопорту пару часов и уйдет, это время нам с тобой придется поскучать в потайном отсеке.
– Наш капитан Диккенс еще и контрабандист?
– У капитана Диккенса масса достоинств.
– Где мы?
– Что происходит?
– Это не Луегара!
– Я вижу!
Капитан «Сильного Джонни» подошел к лобовому окну и внимательно оглядел пейзаж, словно надеясь, что колдовской морок спадет и вместо аккуратного поселка из чистеньких беленьких домиков под красными крышами, слева от которого высилась Сфера Шкуровича, а справа раскинулось небольшое посадочное поле, он увидит луегарский сферопорт с десятью причальными мачтами, четырехэтажным зданием порта, складскими ангарами, железнодорожной веткой, а главное – с современным городом на горизонте.
Но морок рассеиваться отказывался, и через несколько секунд капитан Даниель был вынужден признать, что происходящее – не сон.
– Где мы? – повторил растерянный рулевой.
– Что происходит? – повторил растерянный старпом.
– Нужно спросить у астролога, – ответил капитан, останавливая взгляд на пришвартованном к единственной причальной мачте импакто, гондолу которого украшал герб Скурийской республики. – Но я думаю, мы поймали новый Знак…
– Неизвестный цеппель, неизвестный цеппель! Ответьте! – услышав запрос, бортовой радист тут же вывел его на громкую связь.
– С кем я говорю? – откашлявшись, поинтересовался Даниель. – Где мы?
– Вы не знаете, куда прыгали? – после короткой паузы спросили с земли. Осторожно спросили, без всякой иронии, поскольку все знали, что в переходах случается разное, и относились к этому серьезно.
– Кажется, Пустота сыграла с нами забавную шутку, – глухо ответил капитан. – Мы планировали оказаться на Луегаре.
– Это Леонида, – сообщил диспетчер. – Вы находитесь на Леониде, капитан, добро пожаловать.
Слух о том, что «Джонни» прибыл не по назначению, быстро распространился по кораблю, и у дверей капитанского мостика столпились встревоженные цепари. Сообщение с земли они встретили сдержанными возгласами, обрадовавшись, что живы и находятся на обитаемой планете, но быстро прекратили шуметь и замерли, ожидая от капитана распоряжений.
– Мы можем пришвартоваться? – поинтересовался Даниель.
– Готовьте швартовы, капитан, мы высылаем команду.
В сферопорту Леониды торчала всего одна причальная мачта, и «Джонни» предстояло опуститься непосредственно на землю.
