Только куратор не улыбался, его что-то заботило, не отпускало. Наконец он спокойно, но настойчиво переспросил:
– Вы точно не хотите подать рапорт о смене каюты и места стажировки? Девушка у аяшей зря потратит время, поверьте мне.
– Уверена, майор, – заверила я, стараясь быть убедительной. А вдруг решит настоять о моем переводе?
Куратор недоуменно качнул головой, видимо, смирившись с моей упертостью и непониманием, тем более его внимания ждал другой курсант. Отдав честь, я рванула на «Валтрай». Дариан даже не удосужился подождать меня, но обижаться на него бестолку.
Пока бежала, два раза увернулась от загребущих лап похотливых самцов, которые, завидев меня, пытались обзавестись постельной грелкой. И оба раза я добрым словом поминала своих наставников в академии, которые научили ловко, хитрым приемом избегать подобных контактов. К шестому шлюзу я, наверное, походила на запыхавшегося сайгака, но главное, прибыла вовремя. Поприветствовав караульного, отдышалась под его насмешливым взглядом и уверенно шагнула на пандус.
– Арана Лель?! – раздался позади голос хедара.
Развернувшись к нему, я накрыла ладонью грудину, как вчера отдавал честь аяшский экипаж, и поприветствовала:
– Здравия желаю, хедар Дилегра.
Хедар, как уже бывало, чуть склонил голову к плечу, сканируя меня нечитаемым взглядом. А я напряженно гадала: что сделала не так, раз тепло в его глазах сменилось холодом:
– Следуйте за мной, у меня к вам есть вопросы.
– Есть!
Где находится личная каюта хедара старпом вчера показал. Я шла за похожим на неприступную скалу мужчиной, невольно отмечая, как ладно на нем сидит форма, выгодно облегая крупную, мускулистую фигуру. Стрижка аккуратная и строгая, волосок к волосу. Шея крепкая, уши капельку торчат. Мужчина, достойный восхищения, причем во всех смыслах.
Приложив ладонь к сканеру, Дилегра вошел в каюту. Я, затаив дыхание, прошла за ним и остановилась почти в центре небольшого рабочего кабинета очень занятого, но аккуратного человека. Сразу несколько светящихся рабочих экранов, парочка из них наверняка для докладов вышестоящему начальству, на остальных отражалась разная информация, в суть которой я не вникала. Личный стол и круглый для совещаний, несколько кресел. Угол с пищевым автоматом, видимо, чтобы можно было готовить горячие напитки, не отвлекаясь от рабочего процесса.
– Изучила? – неожиданно сбоку раздался голос хозяина кабинета на аяше.
И еще почудилось, словно вдоль спины провели пальцем. Вздрогнув, обернулась, Дилегра стоял в шаге от меня, а значит – очень близко. И пристально смотрел сверху вниз.
– Извините, хедар, – хрипло выдохнула я тоже на аяше, невольно поежившись под его суровым взглядом.
– Скажите, арана Лель, у нас на борту холодно? Зачем вы носите плотную куртку? – удивил он совершенно неожиданным вопросом, продолжив говорить на своем языке.
– Никак нет, хедар, на корабле вполне комфортная температура. Моя куртка… Куртка стандартная, как у всех, – под немигающим чернеющим взглядом хрипло ответила я едва ли не шепотом.
– Видимо, мне показалось, – холодно усмехнулся он. Затем продолжил, зайдя мне за спину: – Вам необходимо пройти стажировку по двум специализациям. Пилота и навигатора, верно?
– Так точно, – тем же хрипловатым полушепотом ответила я, не понимая, почему у хедара ледяной тон.
– И как вы намерены это провернуть? – Холодное ироничное любопытство в его голосе расстроило.
– Надеюсь, командир экипажа, к которому меня прикрепили, поспособствует. Я могу работать в две смены.
Не смея обернуться, я ощущала, как взгляд хедара сверлит мой затылок, прикрытый пилоткой, и взгляд не был добрым или теплым, как казалось раньше.
– Удивительно встретить такой трудолюбивый энтузиазм в курсанте, особенно – девушке. Ваша семья настолько нуждается, если вы готовы проводить на службе дни и ночи, чтобы получить аттестацию по двум специальностям? Надеетесь, хотя бы одна позволит получить выгодный контракт? – прозвучало над ухом, обдав теплым дыханием.
Дилегра, должно быть, наклонился надо мной, раз я его почувствовала. Чего он добивался? Хотел смутить? Сломать мою и так напускную, трещавшую по швам невозмутимость?
– Я из богатой семьи, но живу исключительно на свои доходы. Поэтому – да, хочу аттестоваться по двум специализациям в надежде, что, благодаря успешно пройденной стажировке, со мной заключат контракт о прохождении военной службы.
Дилегра обошел меня, оперся бедрами о рядом стоящий стол и, сложив руки на груди, уставился на меня.
– Говорю вам из личного опыта, арана Лель: даже в дипломатическом корпусе Содружества немногие утруждают себя изучением нашего языка. Все рассчитывают на привычные транслейтеры и знание всеобщего. Вы, Лель, владеете им на вполне профессиональном уровне. Больше того – знакомы с некоторыми нашими традициями. Откуда? И для чего?