– Касатка – не рыба! Млекопитающее. – И тут же я спохватился: – Но вообще-то я спорить не люблю...
– Значит, будешь.
– Нет!
– Почему?
– Они котиков едят.
– А ты котиков любишь?
– В том-то и дело, что люблю. Но не есть...
Стали мы перебирать подводный мир. Быть селедкой, треской и ставридой я отказался. Слишком уж лишены они индивидуальности – дуры дурами стадные. Косячные, то есть. Палтусом – категорически против. Он жирный, а мне и в этой жизни хватило такой беды. Ершом морским – наотрез. Поймают, засушат, и буду я лежать в каком-нибудь ларьке и пахнуть, как покойник или перепрелые портянки. Ужас! Бельдюгой? Увольте! Сами поняли, да? А вот китом, сказали, не заслужил. Что надо сделать, чтобы стать большим и могучим гренландским китом, не сообщили. Я подозреваю, что эту ипостась они исключительно для малой народности эскимосов придерживают. И тут меня осенило:
– А можно – простой женщиной?..
Дядька даже голову поднял и перестал бубнить под нос:
– Оно тебе надо?
– Ну... Интересно.
Чувствовалось, что я ему поднадоел уже. Он опять почесал под мышкой и полез под стол. Чем-то он там шуршал – то ли бумаги перелистывал, то ли бутерброды разворачивал и ел. Наконец вылез, кряхтя:
– Вот. Есть одно местечко. Женщина. Только учти – простых женщин не бывает. Когда вырастешь, будешь пирожками торговать и...
– Нет!
– Почему?
– Я врать не смогу! Они же должны всегда говорить: пирожки свежие, сегодняшние! И в глаза покупателю смотреть. А пирожки эти еще их бабки жарили, до войны...
– Неужели врут?! Что же ты их не уличал?
– Им жить надо. Иначе ничего не продадут. Да и мало ли кто врет, что ж – каждого уличать? И потом, они ведь, может, свято верят в то, что нам с вами враньем кажется. Сами говорили – дело индивидуальное...
– Да ты философ, батенька! Или психолог?
– Какая разница, – потупился я и ковырнул ножкой.
Он наклонился ко мне и, воровато глянув по сторонам, спросил:
– Манекенщицей будешь?
Я тоже оглянулся и перешел на шепот:
– Какой?
– Самой настоящей. Французской.
– А итальянской можно? Ой!.. А если приставать начнут? Я ж красивый буду!
– А коленом в пах?
– Можно.
– А на каблуках сможешь?
– А то! От бедра!
– Записываем?
– Нет! Подумать можно?..
III
