Странный дом, в котором мы очутились, пройдя через пару порталов, построен не из камня или досок, а из каких-то палок, сквозь щели гуляет жаркий сквознячок, а в окнах, затянутых редкой тканью, никогда не жили стекла.
- И где это мы? - крепче прижимая к себе Ортензию, задаю вертящийся на языке вопрос.
- Сам не попробуешь догадаться? - на миг замер у двери Леон.
Как тут догадаешься? Таких домов я не видел ни в Остане, ни тем более в Этавире. И вообще всегда думал, что если такое и строят, то только где-нибудь, где не бывает зимы. Например…
- На жемчужных островах…
- Проиграл! - ликующе объявляет Кларисса, торжествующе уставясь на мужа, - в первый же свободный день идем смотреть дом.
- Если бы я за тобой не следил, - удручено вздыхает Леон, распахивая щелястую дверь, - то решил бы, что она подсказала. А теперь не знаю, что и думать.
- Думай что хочешь, а дом покупаем, - постановила Кларисса, выходя следом за ним на небольшую площадку, с которой вьется вниз, огибая высокие опоры дома, узкая лестница без перил.
- Ну, и как Ортензия тут пойдет? - расстроился я, прикидывая, как удобнее взять жену на руки, чтоб еще и видеть ступеньки.
- Очень просто, - довольная своей победой Клара хватает Зию за руку и в ту же секунду они оказываются внизу.
Завистливо вздохнув, начинаем спускаться гуськом по ненадежным ступеням, короткие порталы берут почти столько же энергии как обычные, и считаются ужасным расточительством.
Несколько сотен шагов по выложенной жердями тропе и мы внезапно выныриваем из-под нависающих ветвей на берег моря.
И, захваченные открывшей панорамой, зачарованно застываем на пару минут. Нежно лижут желтый песок прозрачные, с кружевными краями, языки волн, в синем небе застыли редкие кипы белоснежной пены, у берега покачиваются плоские, почти игрушечные лодочки. Красота.
Но стоит присмотреться к сидящим неподалеку людям, как настроение начинает резко и неумолимо портиться. Непонятно, как в этом богатом рыбой и фруктами месте можно быть такими худыми и изможденными.
- Когда человек целый день ныряет… даже неглубоко, к вечеру его тошнит так, что пища просто не идет. А отдыхать дают только тем, кто собрал норму, - хмуро объясняет Леон, словно подслушав мои мысли. - Их сдавали хозяину острова в аренду… как вещи… поэтому сейчас наши ищут его, чтобы выяснить… кто этим занимался.
- А как… узнали… что они тут? - присматриваясь к изможденным безразличным лицам, спрашивает Рашат.
- В коробках с мелким жемчугом… торговцы пару раз находили странные записки… на обрывках рубах. Но внимания не обращали. Думали - шутка. А когда сыскари искали след самозванца, и спрашивали про все необычное, один из приказчиков вспомнил. Работали всю ночь, и нашли королевское судно… идущее мимо, оно и доставило на один из соседних островов портальные камни. Потом еще искали, на котором острове их держат, тут на каждую квадратную милю от десятка до трех мелких островков. А когда нашли… еле хватило сил на вестника, это уже маги из цитадели проложили сюда путь, пока мы у вас завтракали, - рассказывая историю поисков пленников, Леон необычайно важен, и я его отлично понимаю.
Не каждый день магам удается так наглядно показать всю полезность и необходимость своей работы, зачастую Торрель слышит лишь недовольное бурчанье министра финансов, что казна тратит слишком много денег на забавы этих шарлатанов из цитадели.
- Можно к ним подойти? - взволнованно шепчет Зия и я, одной рукой крепко взяв ее за руку, а второй подхватив корзину, решительно шагаю к исподтишка наблюдающим за нами людям.
Они пока не поверили словам невесть откуда появившихся чужаков о том, что работать больше не нужно, и что скоро их отправят по домам. Мало ли кто чего болтает, вот примчится на быстрой весельной шлюпке хозяин, достанет из-за пояса плеть, тогда и станет ясно, правду или нет говорят незнакомцы.
Мы поставили возле первой группы корзину с едой и пошли дальше, внимательно вглядываясь в так похожие между собой, худые и загорелые лица. Но ни один даже близко не похож на человека, чье описание выдано мне Джусом. И только ради очистки совести, безо всякой надежды, набираю в грудь воздуха и начинаю кричать, - Шинер! Шинер Берти! Джус Чануа тебя ищет!
- Что? - очень худой мужчина, мимо которого мы уже прошли, поднимается с песка и осторожно, недоверчиво делает один шаг.
- Как ты сказал?
- Джус Чануа ищет своего работника Шинера Берти, которого послал в Остану проверить отправку товаров, - вяло объясняю я, выжидающе поглядывая на раба, может он что-то слышал про веселого упитанного Шинера, любителя смуглокожих саринянок.
- А сказал Джус слова… чтобы Шинер поверил… - подозрительно смотрит раб, и я начинаю сильно подозревать, что ошибся… на его счет.
Хотя не может быть… чтобы человек так изменился меньше чем за месяц.
- Джус сказал, если он не поверит, скажи, что калымный долг за его жену закончится через два года.
