– Меня нет? – ухмыльнулся Санта.
– Мальчик говорил, что придумали тебя и всё-всё про тебя неправда. Летаешь ты на северных оленях, а летающих оленей на свете не бывает.
– Не бывает? – переспросил, прищурив правый глаз, Санта.
– В стране миллионы детей, а ты везде успеваешь за одну ночь?
– Миллионы, значит…
– И всем детям подарки даришь. Но если сложить миллион подарков, то своим весом они бы не дали сдвинуться с места ни тебе, ни оленю, ни даже тысячам оленей! Ну, и что это значит? – спросил сам себя Ноэль. – Что ты вымысел!
– Ты думаешь, что испортил мне настроение? Вот я тебе скажу. В Англии я встретил одну маленькую француженку, которая гостила у своей тёти. Так она утверждала, что это тебя нет!
Пер Ноэль сдвинул свою шляпу на затылок, стукнул деревянными башмаками и воинственно опёрся на посох.
– Как ты можешь бывать у всех хороших детей сразу! Для этого нужно оказаться в тысяче домов одновременно, а дети живут на разных улицах и даже в разных городах!
Ноэль крякнул.
– Напомни мне, как ты в дом попадаешь? Лезешь в каминную печь? Посмотри на себя! Ты сможешь это сделать? Староват и толстоват для трубы.
– Так… – прошипел Ноэль.
– Подарки, которые даришь, ты в чём везёшь, если плетёшься на маленьком ослике?
Санта и Ноэль сердито смотрели друг на друга.
– И ты, конечно, сказал этой француженке, что меня нет? – процедил Ноэль.
– А ты, что, бросился разуверять маленького англичанина, что я есть? – поставив руки в бока, ответил Санта.
– Зачем? Не стал я этого делать. И без того ясно, что моё волшебство твоего сильнее! Можно сказать, нет тебя.
– Моего сильнее? – разозлился Санта. – А ну-ка!
С этими словами Санта-Клаус взмахнул рукой, и сильный порыв ледяного ветра опрокинул Ноэля в снег. С минуту поболтав ногами, старичок выбрался и, зло отплёвываясь, стукнул деревянным посохом по земле. На согнутого от смеха Санту обрушился сугроб снега. Бац! И только помпон от колпака остался незасыпанным. Выбрался Санта Клаус, хотел Ноэля проучить, да передумал. Не сговариваясь, повернулись волшебники друг к другу спинами, и пошли каждый своей дорогой.
– Но разве девочка и мальчик не правы? Нет ведь летающих оленей, – осторожно спросила Саша.
– У Санты-Клауса особенные олени. Увидеть их можно только один раз в году и только в рождественскую ночь. Где же они прячутся в остальное время? Это тайна, но тебе я её расскажу. На большом столе Санты стоят крохотные фарфоровые статуэтки. Это фигурки северных оленей. Только Санта знает, что нужно шепнуть им в фарфоровые ушки, чтобы из стеклянных и маленьких они превратились в живых и прекрасных животных!
– Но разве можно успеть ко всем детям одновременно?
– Чтобы успеть ко всем деткам, Санта, Ноэль и наш Дед Мороз просят помощи у своих друзей. А друзей у них великое множество. В каждом городе помощники. Вот поэтому ребятишкам и кажется, что они везде и всюду.
– А как же подарки? Ведь их должно быть очень много?
– Подарки они с собой не возят. Чтобы не забыть, что кому дарить, берут с собой только длинные списки, а не сами подарки. Эти списки они пишут долгими вечерами весь год. Но стоит кому-то из волшебников оказаться рядом с тем малышом, который попросил исполнить его заветное желание, как посмотрев в список, чародеи совершают своё волшебство. На то они и волшебники, чтобы уметь делать то, что не умеют делать простые люди. Так, из воздуха, из ничего появляются игрушки, книжки, фотоаппараты и прочее, прочее, прочее.
– А ведь я, как эти мальчик и девочка думала, – вздохнула Саша.
