- Правда? – Лилиан посмотрела на герцога взглядом полным восхищения. – И ты это сделаешь ради меня?
- Ради тебя, моя дорогая Лилиан, я готов сделать все что угодно, - герцог взял ладошку баронессы и медленно к ней склонился, оставляя на тыльной стороне обжигающий поцелуй.
Лилиан мгновенно вспыхнула, продолжая смотреть в глаза Майклу. Женщина уже давно поняла, что ее чувства к герцогу выходят за рамки ничего не обязывающего романа, и глубоко внутри надеялась, что Майкл испытывает тоже самое. А вот когда они поженятся…
В зале мгновенно стало тихо. Тихо настолько, что можно было услышать стук каблучков или отдаленную музыку, которая играла в соседнем зале. А причиной тому являлись новоприбывшие гости.
Герцог отпустил руку Лилиан и перевел свой взгляд к парадному входу, где стояла привлекательная брюнетка в элегантном синем платье, в сопровождении взрослой дамы.
- Кто это? – тихо поинтересовался он у баронессы.
- О, ты не знаешь? – Лилиан удивленно посмотрела на мужчину. – Ах да, ты же отсутствовал в городе несколько лет, - повела она плечами.
- Дорогая, ты же не будешь устраивать из-за этого скандал, - улыбнулся Майкл. – Я работал, не более.
- А я без тебя с ума сходила, - вздохнула вдова и с надеждой посмотрела на герцога. – Да будет тебе известно, в прошлом году моей руки попросил сам барон Фарштайт. И я была вынуждена ему отказать.
- А вот это ты зря, - пробурчал себе под нос Майкл, продолжая неотрывно следить за девушкой, которая уверенным шагом направлялась к хозяевам вечера.
Она была действительно красивой и притягивала взгляд. Вот только Майкл так и не смог понять, что ему нравилось больше. Ее волосы цвета темного шоколада, пухлые губы и о Боги, он даже сумел разглядеть цвет ее глаз, хотя девушка к нему так и не приблизилась. Они были такими же теплыми, шоколадными, как и вся внешность незнакомки. Или же уверенный дерзкий взгляд и прямая осанка. Майкл назвал бы такую внешность вкусной, и она определенно привлекла его внимание.
- Ты меня слышишь? – недовольно спросила Лилиан и герцог наконец-таки вышел из оцепенения. Синее платье скрылось в толпе зевак, зал ожил, возвращаясь в свое привычное состояние.
- Ты что-то говорила?
Вдова с обидой посмотрела на герцога. Губы ее задрожали, а внутри исчезла последняя надежда. Неужели он ее не любит? Неужели у нее нет шанса? Майкл как будто прочитал ее мысли и решил сгладить ситуацию.
- Дорогая, предлагаю немного развеяться. Прогуляемся в саду? Все равно официальная часть начнется минут через двадцать.
Лилиан обижалась недолго, она все же сдалась и протянула руку герцогу, а он снова включил свое обаяние и вышел с любовницей на небольшую прогулку.
В саду стоял приятный аромат цветов, шумел легкий ветер, а чуть дальше можно было услышать звуки воды. Скорее всего маркиза поставила в своем саду фонтан. Именно к нему и направился Майкл.
Мимо проходили точно такие же парочки, которые вышли подышать свежим воздухом. Все, кто узнавал герцога, удивленно смотрели ему в след и пытались понять, с кем же он вышел в свет. Неужели у заядлого холостяка появилась дама сердца?
Лилиан шла рядом и молчала. Непривычное для нее состояние. Но она так обрадовалась тому, что Майкл находится рядом, что боялась спугнуть момент.
Однако, боялась она зря. Так как этот самый момент решил украсть у нее совершенно другой человек.
Как только пара приблизилась к фонтану, они услышали, как недалеко кто-то ругается. Женщина разговаривала на повышенных тонах, а в ответ получала язвительные комментарии и насмешку от мужчины.
Майкл на мгновение замер, прислушиваясь, а затем принял для себя решение вмешаться в эту ситуацию. Трудно было разобрать о чем пара спорила, но герцог не мог пройти мимо, когда девушка оказывалась в беде.
- Лилиан, дорогая, - обратился он к баронессе. – Возвращайся в зал.
- А ты? – испуганно поинтересовалась вдова, которая уже поняла, что Майкл собирается сделать.
- А я тоже скоро вернусь, - улыбнулся мужчина. – Не переживай.
Лилиан огляделась по сторонам и поняла, что поблизости никого уже не было, поэтому Майкл был единственным мужчиной, который мог бы вмешаться в этот конфликт, но выбора не было.
Баронесса кивнула и поспешила обратно в зал, а Майкл пошел на голоса, которые теперь стали приглушенными и через пару минут вышел на небольшую тускло-освещенную аллею, где за высокими кустами пряталась эмоциональная парочка.
Девушку он узнал сразу. Ею оказалась та самая незнакомка в синем платье, но если тогда она показалась ему смелой и уверенной, то сейчас он увидел перед собой загнанного в ловушку зверька с затравленными глазами. Мужчина сжимал ее запястья и пытался притянуть леди к себе, вероятно для того, чтобы поцеловать. Именно в этот момент Майкл понял, что не останется в стороне и поторопился вмешаться в конфликт.
Когда Ирэн собиралась посетить званный вечер, она и представить себе не могла, чем он для нее обернется. К косым взглядам и пересудам девушка привыкла, а вот к тому, что на этом приеме она встретит человека, которого ненавидела всем сердцем – нет.
