========== XII Рик Карнаги: Просто человек ==========
— Ты слышишь меня?
— Ты видишь то же, что и я, друг?
— Поздно уже. Спать пора.
Глаза смыкаются. Если посмотреть на часы, то можно невольно задуматься: “А почему я еще не сплю?”.
Раз за разом пересматриваю старые страницы. Каждую ночь, когда я могу почувствовать себя свободным от всего в мире, я листаю альбом. Гляжу на фотографии. Тут мне пять. Тут десять. Тут уже под двадцать.
Воспоминания.
У меня очень хорошая память. Я бы даже сказал, фотографическая. Что не увижу, — забуду не скоро. Но вот, почему-то, я плохо помню детство. Смотрю на все эти фото, смотрю на давних друзей. Я ничего не помню. Я их словно и не знаю.
— Не стоит думать об этом, — подумал он.
Люблю принимать перед сном теплый душ. Надо всполоснуться.
Перед возвращением в постель Рик ровно причесал свои изрядно поседевшие волосы.
Морщинистый лоб. Круги под глазами. Зрение подводит все сильнее.
Он посмотрел на себя в зеркало, — посмотрел, как в последний раз, — и улыбнулся.
Каждое воскресенье я встречаюсь со своим другом, которого никогда не забывал и не забуду. Мы будто были созданы друг для друга. Вместе нам было хорошо.
— Меня зовут Рик. Я живу и работаю в Талассийском центре сортировки. Получаю сотню кредитов в неделю. По субботам, бывает, собираюсь в кинозал. Потом домой. Затем на работу. Так по кругу. И мне это нравится. Правда.
Стол накрыт, поляна застелена.
Благо, что он, как и я, не против синтезированной еды. Меньше мороки.
У меня было четыре капсулы дорогого салата с лобстером, несколько капсул со вкусом жаренной свинины и две капсулы мясного соуса. Единственное, что на столе было из настоящего, — бутылка хорошего вина.
Звонок в дверь.
— Пришел! — проскочила мысль, — Помнит ли он?
Прямо с порога пришел ответ:
— С днем рождения, приятель!
— Давай заходи!
Этот вечер, как и каждый вечер каждого воскресенья, был много ярче предыдущих.
— У меня тут…
— Вижу-вижу! Как обычно! — смеясь, говорил он, глядя на стол. — У меня для тебя подарок есть!
— Даже так?
— А чего удивляешься? Всегда дарю же! Помнишь, что я подарил тебе в прошлый раз?
— Да, честно, уже и не вспомнить так сразу…
— В этот раз дарю я тебе это!
Он протянул мне что-то совсем небольшое. Предмет спокойно умещался в одной руке. Что это —непонятно. Нужно развернуть подарочную упаковку.
— Что это? — спросил на инстинктах я.
— Разверни — узнаешь! — получил очевидный ответ.
Обертка такая хитрая, что так сразу и не поймешь, как развернуть ее, не разрывая…
Я на секунду отвлекся, чтобы найти в его глазах сигнал одобрения и, найдя его, разорвал обертку.
— С днем рождения! — повторил он.
Это была широкая синяя кнопка на пружинке с небольшим механизмом внутри. По идее, если на нее нажать, то должна была заиграть музыка. Я хотел было сразу так и сделать, но друг меня приостановил:
— Постой-постой! Ты не хочешь узнать, что это?
— Эм… Музыкальная кнопка на пружинке? — безграмотно выдал я, чем, видно, его слегка расстроил.
— Нет, Рик, не просто музыкальная кнопка на пружинке. Это — твой выбор! — утвердил он и замолк.
— Выбор? — не понял я.
— Оглянись вокруг. Подойди к окну и посмотри в него. Съешь ты, наконец, пару капсул! Потом подумай о моем подарке. Кнопка — это выбор. Нажмешь, — и всего этого не станет. Ни работы. Ни Таласси. Ни мира.
Меня озадачили его слова. Заставили задуматься. К чему это он сделал мне такой важный, серьезный подарок? Кнопка… Музыкальная кнопка на пружинке была способна стереть мир, в котором я живу… Стоит мне нажать ее и…
— А ты? Тебя тоже не станет?
— Разве я могу просто так взять и бросить своего лучшего друга!? Конечно, я останусь. Я и ты.
Мы сидели у меня еще несколько часов. Обсуждали последние новости. В основном, как нам и положено, политика. Но, честно, к шестидесяти-то годам уже начинает это все как-то надоедать.
Мы обняли друг друга на прощание. Он подарил мне незабываемый взгляд. Серьезно. Словно говорил мне, что следующее воскресенье может и не наступить… Я ему прямо вслух так и сказал:
— Не переживай так! До следующего воскресенья!
Опять что-то не спалось. Конечно, теперь для этого была веская причина.
Кнопка… Вот ведь правда! Я поставил ее на стол в гостиной, прямо перед телевизором, и смотрел на нее, выключив его.
— Нажать?
— Не нажать?
— Глупости.
Я небрежно завернул ее в изорванную обертку и положил на полку.
Спать.
Талассийский центр сортировки — работа мечты! Тебя особо никто не трогает, ты сидишь на одном месте, клеишь наклейки и передаешь коробки дальше по конвейеру.
— Что за коробки? Что в них?
Ничего такого, уверяю. Конечно, я сам точно не знаю, что в них, но я абсолютно уверен, что ничего противозаконного или чего-нибудь такого, что может нанести кому-либо вред.
