- Мистер Коркоран поклялся не жениться до тех пор, пока все трое детей его покойного хозяина не остепенятся. Мадемуазель Уппер потеряла терпение. Даже состояние мистера Коркорана в десять тысяч фунтов не могло заставить ее ждать.
Свейл удивился.
- Что чертов грум делает с десятью тысячами фунтов?
Боудич бросил на своего господина полный упрека взгляд.
- Его покойный хозяин, сэр Энтони Уэйборн, оставил ему прекрасное наследство в своем завещании, мой лорд. Некоторые хозяева ценят своих верных слуг, представьте себе.
- Неужели? - отразил нападение Свейл. - Тебе следует знать, Боудич, что я намерен пережить тебя.
- Да, мой лорд, - сказал Боудич, удаляясь.
- Ты не имеешь в виду, что позволяешь ему остаться? - Алекс закричал в изумлении.
Свейл посмотрел на него с таким же удивлением.
- Это его дом, не так ли?
- Мне кажется, что половина случившегося - его вина, - возмутился Девайз. - Если бы он не убежал с проклятой француженкой, ты не попал бы в этот переплет.
- Я не попал в переплет, - указал Свейл.
- Только потому, что мисс Уэйборн уже помолвлена. Возможно, тебе следует держаться подальше от Хартфордшира. Мисс Уэйборн может решить, что предпочтительнее быть женой маркиза, чем развязного морского офицера!
- Я не планирую возвращаться в Хартфордшир, - сказал Свейл. - При первой возможности я собираюсь нанести визит лорду Редфилду.
- Это может оказаться невыполнимым, - сочувственно произнес Алекс.
- Почему ты так считаешь? Его светлость настолько высоко ценит меня, что рискнул поставить на мои таланты десять тысяч фунтов. Конечно, он согласится встретиться со мной.
- Но его светлость сейчас не в Лондоне, - сообщил Девайз. - Из-за слабого здоровья леди Редфилд он снял дом в деревне.
- Тогда я встречу его там, - заартачился Свейл.
- Но мой дорогой Джеффри, - протестовал Алекс, - ты не можешь застрелить его просто за то, что он сделал высокую ставку в гонках. В любом случае, ты не можешь застрелить его вообще. Леди Редфилд рожает, ты знаешь, и у нее очень плохое здоровье.
- Плевать на леди Редфилд, - отозвался Свейл.
Александр Девайз вздохнул.
- И ты вел себя так по-рыцарски с мисс Уэйборн - это дало мне надежду. Ты не можешь бросить вызов лорду Редфилду. Я не буду твоим секундантом, если ты это сделаешь.
- Я хотел бы бить его без передышки, пока он не признается, - мечтательно сказал Свейл.
- Ты не можешь этого сделать тоже.
- Что я могу cделать? - Свейл хотел знать.
Глава 11
Джульет повезло, что ей нравились ее апартаменты в Уэйборн-Холле, ибо только войдя в ниx и закрыв за собой дверь, она могла избежать общества своей тети леди Элкинс. Как леди узнала о tête-à-tête племянницы с лордом Свейлом на ферме Брисби, она не представляла. Бенедикт наверняка ничего не рассказывал. Но тем не менее все две недели c прибытия Джульет в дом ее детства, вдова не переставала распекать племянницу. Даже присутствие мисс Синтии Кэри, сопровождавшей кузину в Суррей, не могло остановить язык ее светлости. В этом вопросе ее энергия была безгранична, а голос настолько резким, что Джульет начала тосковать о тех днях, когда тетя была слишком слаба, чтобы поднять голову с подушки.
Любимым местом встречи тети Элинор была небольшая гостиная, где дамы каждый день пили чай.
- Хотела бы я быть твоим опекуном, Джульет. Я бы заставила тебя выйти замуж за лорда Свейла! - Мечтательная улыбка разгладила ее стареющее лицо. - Лорд и леди Свейл! Маркиза Свейл! Ты злая девушка, если лишаешь меня удовольствия быть тетей маркизы.
Джульет терпела роптания тетушки молча, хотя Синтия чувствовала себя обязанной защищать кузину.
- Но, моя леди, - протестовала она, - если бы вы знали лорда Свейла, вы бы ни на секунду не думали об этом. Oн пьет свой суп из миски, как дикарь! У него жестокий, черный характер, мэм. Кроме того, он оскорбил бедную Джульет таким чудовищным образом… - Синтия изящно вздрогнула.
- Вы считаете, это оскорбление? - ответила леди Элкинс. - Двадцать тысяч в год и в придачу маркиз для дочери простого баронета? Будь уверена, Джульет: его светлость поцеловал тебя, потому что мечтал жениться на тебe, но робел спросить!
Джульет от души посмеялась над этим. Представление о том, что Свейл робеет, было абсурдно. Что касается его тайного желания жениться на ней… нет, действительно. Мечта Свейла о партнерe для брака - леди Серена.
- Положись на это, моя дорогая, - настаивала леди Элкинс. - Должно быть, он безумно влюблен в тебя.
- На самом деле, было бы чудом, если он не возненавидел меня, - возразила Джульет. - Я обвинила его в нападении на Кэри - и была неправа. Я обвинила его Боудича, a виновата была моя Фифи - еще одна ошибка! И я должнa была заставить его жениться на мне вопреки его выраженным желаниям?
- Он жутко непригляден, - содрогалась Синтия. - Действительно, леди Элкинс! Ужасный великан с длинными рыжими волосами, похожий на викинга-мародера.
Леди Элкинс сердито обернулась к ней.
- Какое значение имеет его внешность, мисс Кэри? У него двадцать тысяч в год! Вот моя идея красавца-джентльмена!
- О, моя дорогая тетя, - пробормотала Джульет, хихикая.