Миры Богов и людей безграничны и удивительны. Синтерийский архипелаг - одно из красивейших мест в человеческом мире. Кастию нашли когда-то давно совсем маленькой девочкой на уединенном песчаном пляже. Вокруг не было никого, кто бы видел, откуда она появилась. И лишь море могло знать, кто она такая. Оно было милосердным - подарило ей жизнь, семью, шанс на счастье и любовь. Спустя годы, обрушив на остров огромные волны, оно решило у нее все отобрать. Возможно, на это были причины. Только помнит ли Кастия, чем могла такое заслужить?
Крепко зажмурив глаза, она зажимала руками уши, но не могла избавиться от громкого и назойливого гула множества пчел. Болезненные укусы, жалящие все ее тело, внезапно прекратились, но места поражения все также жгли и дергались от боли. Возможно, пчелы оставили свою жертву, держась на расстоянии плотным кольцом.
Ее руки дрожали от напряжения. Даже сквозь закрытые веки она ощущала яркий свет, который источали пчелы. Не сразу, но она поняла, что это так. Казалось, он заполнял все вокруг, не давая ни одного шанса от него закрыться. Как и от звука, который заполнял все пространство.
Страшнее этого беспощадного света был только пристальный взгляд чужих глаз, не похожих на другие виденные ею за всю жизнь. Когда она, вытерев слезы, катившиеся по лицу, решилась оглядеться, то первое, что увидела – были они.
И даже, сильно зажмурившись, она все равно их видела. Огромные янтарно-золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее с хитрой морды огромной пустынной кошки, неторопливо выходившей из мельтешащего, висящего в воздухе черно-золотого пчелиного марева.
Это только со стороны не верится, что такое красивое животное не задерет первого встречного на своем пути. Еще как оно это сделает. И вовсе не потому, что оно – голодное. Судя по идеально чистой и гладкой шерсти, как у любимца скандальной Дии, сильных, перетекавших под кожей мышцам, сверкнувшим острым клыкам, когда животное утробно поприветствовало будущую жертву, приоткрыв рот, чтобы продемонстрировать их, – оно с удовольствием убьет. Потому что это – охотник, загоняющий добычу. И таким зверь остается всегда.
Кошка плавно расхаживала по мраморному полу, поскрипывая полувыпущенными из подушечек острыми когтями и поводя длинным хвостом. Намек был настолько недвусмысленным, что Ия даже не удивилась такой демонстрации силы.
– Где твое оружие, глупая девчонка? Попробуй защититься или просто развлеки меня, – так и читалось на усатой морде.
Мягкие округлые уши с пушистыми волосками настороженно поворачивались на малейший шум. Только, как животное могло слышать еще что-то при таком количестве разных громких звуков, заполнявших зал? Или они ему не мешали? Потому что были неотъемлимой частью его самого?
Животное медленно облизнулось и, дойдя до колонны сбоку от девушки, попыталось зайти к жертве за спину. Ия отступила, не сводя с кошки глаз, в прогал между двумя колоннами. Она понимала, что с нею играют, но что можно было сделать в этой ситуации, если рядом нет меча, а силы разом куда-то иссякли. Какие шансы есть у человека, вышедшего с пустыми руками против зверя?
Кошкина морда скривилась, а в глазах что-то сверкнуло. Ию настораживало поведение животного. Если оно хотело убить, то почему до сих пор не сделало даже одной настоящей попытки? Просто ходило рядом, завлекало и утягивало в водоворот своих гипнотических глаз.
Нервы у девушки сдавали, вся кожа горела от укусов, щеки отчаянно чесались. Залечить их она не тоже не могла. Где Феб? – подумала она.
Пятясь от животного, она оглядывала зал в его поисках, стараясь при этом не упускать из вида зверя. Брата в зале не было. Куда он исчез? Кому они противостоят? Кто настолько могущественен, чтобы заблокировать не самую слабую богиню, куда-то забрать действующего сильного творца и так нагло и настойчиво, а что самое главное – успешно навязывать свои условия? Кто им противостоит?
Давным-давно в детстве ей рассказывали, что на заре времен богам пришлось противостоять древним монстрам. Объединившись, они смогли их уничтожить. Ничего из наблюдаемого ею в легендах не встречалось: ни радужных песчинок, ни золотистого песка, ни необыкновенно крупных пчел и вот таких огромных пустынных кошек...
Девушка шумно выдохнула и сморгнула, потому что маячившее перед глазами всего в паре шагов животное разлетелось тысячами пчел в разные стороны. Гул в зале стал еще громче и пронзительнее.
Ия снова схватилась за уши, пытаясь закрыться от ужасающего звука, от которого, казалось, рвались перепонки и раз за разом все сильнее взрывалось внутри головы. Хотелось зажмуриться, потому что свет стал еще ярче.
Все вокруг было настолько белым и слепящим, что она не сразу ощутила и услышала, как ей в лицо выдохнули. Ия вскинула голову и потрясенно уставилась на нечто впереди себя. Неосознанно она разжала и опустила вниз руки, отступая на шаг назад, пока не уперлась спиной во что-то твердое.
Прямо перед нею были огромные глаза. Те же самые, янтарно-золотые с вытянутым вертикально зрачком. Только они смотрели не с кошачьей морды, а змеиной.
Предвкушающе распахнув впечатляющую пасть, способную, очевидно, ее проглотить целиком, змея сделала бросок. Все звуки разом стихли. Белый свет все нарастал, пока в глазах не потемнело.
– Ия, очнись! – настойчиво позвал голос. Несколько раз ее легко похлопали по щекам.