- Ой, какая кошечка! - протянула руку Аська. - И зовут почти как меня. И шерстка блестящая, и глазки умненькие, и сразу замурлыкала. Она всех людей так встречает, да, Иван Фролович?
Мурлыканье кошки слышно было, наверное, и на улице.
Старик довольно крякнул:
- Ишь ты! Сто лет Таська уж не мурлыкала так... Как трактор.
Аська уже поглаживала кошку. Это можно было определить и по звуку - по урчанию "мотора".
- Значит, вы с ней тезки? - спросил старик. - Таськи?
- Почти, - ответила Аська. - Она Тася, а я Ася. Анастасия. А вот это сестра моя Аня, мы близнецы, а это Филя и Даня, правда, они не близнецы, а ещё в Москве осталась кошка Дуся - вот она точная копия вашей Таськи, и статуэтка-кошечка в музее тоже на Тасю похожа. А виноград мы помыли по дороге под колонкой, можно уже давно его смело есть. А у вас ножик далеко лежит? Дыня такая пахучая, сейчас, наверное, осы слетятся. Они не укусят Таську?
Старик, слушая Аськино тарахтение, все больше светлел лицом и даже улыбнулся.
- Как же без ножика, Аська-Таська? - сказал он. - Сейчас мы с этой дыней расправимся в два счета! Любишь дыньку?
- И виноград, и все... остальное. - Аська сглотнула слюнки и не удержалась - встала на цыпочки и сорвала с дерева большой персик.
- Ты вот держи свою Таську, а я ножик принесу.
- Ничего себе! - воскликнул Филя, когда старик ушел. - Ты, Аська, со шпионскими наклонностями, это точно. В одну минуту в доверие втерлась. Вот и будешь сейчас все расспрашивать.
- А я не умею пользоваться человеческой доверчивостью, - ответила Аська, но встретилась с грозным Филиным взглядом и сразу же согласилась: Спрошу, конечно. Только вы не стойте истуканами, в гости же пришли. Усаживайтесь на травку.
- Правильно, приглашай, Аська-Таська, гостей. Будем пировать, - сказал вернувшийся старик. - А то ко мне в последние годы уж никто и не ходит.
- А Коля Липов? - спросил Филя.
- Ну, разве только Николай. Да Гена еще... Но этот - лучше бы и не приходил!
Хорошо, что Филя уже уселся на травку! Иначе он обязательно приземлился бы на заднее место от такого известия.
"Гена! Не так много в Коктебеле Ген... - пронеслось в его голове. - Ай да Коля, вот кто настоящий простофиля! И ведь уверен, что кроме него никто не знает про камень!"
- Дыню надо есть со всхлипом, - тем временем учил Аську Иван Фролович. - Вот так.
И он с шумом втянул в себя сочную мякоть. У Аськи получилось, конечно же, с первого раза. Она провела губами вдоль дольки - и от куска дыни враз ничего не осталось.
- Молодец! - похвалил старик. - И Тася дыньку будет. Ну-ка, дай ей кусочек на пальчике. Обязательно слижет.
"Как будто Аська одна в гости пришла, - обиженно подумал Филя. - Ну и ладно. А я потихонечку вопросы буду вставлять".
Филя передал дынные дольки растерянным Ане и Дане.
"Им не дашь в руки, так и без угощения останутся", - подумал он.
- Хорошо, когда друзья заходят, - сказал Филя. - Я, конечно, не про нас говорю. Мы ведь только что с вами познакомились. Я имею в виду Колю и Гену.
Старик встрепенулся:
- Что? Какие ещё друзья? Да у меня всю жизнь друзей-то не было! Характер у меня тяжелый. Вот, Тася только и терпит меня... Николай - этот по работе заходил. Отцом моим интересовался, а мне это приятно. Долг я свой сыновний исполнил, рассказал все, что помнил. А Генка-сосед... Выгнал я его! Чтоб больше и духу его тут не было.
- Странно, вот вы говорите про свой плохой характер, - сквозь всхлипы над дыней пробормотала Аська, - а ведь кошки плохих людей не любят. И плохие люди не дарят людям самое дорогое. А вы даже не хвастаетесь этим. Вы подарили в музей кошкину статуэтку с камнем, да? Так вот, я как глянула на этот камень, сразу стала в сто раз добрее. Честное слово! А виноград как надо есть? Тоже со всхлипом?
Старик почему-то полез пальцем за стекло очков. Может, глаза у него зачесались?..
- Виноград... Лучше сразу есть по нескольку штук, сколько в рот напихаешь. Тогда вкусней, - сказал он и глубоко вздохнул.
И прищурился, вглядываясь в Аську.
- Точно так ела, - тихо проговорил старик. - Сестренка моя, Тася, двойняшка. Все время что-то жевала. И такая же бойкая была, говорливая.
Аська перестала жевать и тихо спросила:
- Она умерла?
- Снаряд во время войны в наш дом попал. Никого не осталось. А я вот, старый дурак, кошку Таськой кличу. Смех и грех...
- И ничего нет в этом смешного и грешного! - воскликнула Аська. Кошке нравится имя? Значит, оно самое правильное. Кошка никогда-никогда не обманет! И её н обманешь.
Иван Фролович, уже не таясь, вытер слезу.
- Ой, что это вы плачете? - забеспокоилась Аська. - Наверное, я глупости всякие болтаю. Лучше расскажите нам про камень. Вы не знаете, где тот, который вашему папе подарил Волошин? Наверное, если б я ещё и его увидела, то сразу бы стала лучше всех на свете! Ой, что это я сказала? Разве можно быть лучше всех на свете? И зачем? Нет, я просто бы стала лучше, чем сейчас, не в сто, а в тысячу раз.
"Вот простота! - чуть не взвыл Филя. - Болтушка. Сейчас старик разозлится..."
