Помню, в семь лет я случайно сломала руку своей любимой кукле. Моего отца только что арестовали, а Рамона была его последним подарком. И когда я застыла от ужаса на грани истерики, Эми осторожно взяла Рамону у меня из рук, отыскала в столе у своего отца клей и все исправила. Правда, кукольная рука висела кривовато, но это не имело значения. Эми решила проблему.
Я же вступалась за нее, ругалась вместо нее, когда она боялась или стыдилась это делать. Как тогда, в девятом классе, когда мерзкий старшеклассник Рэнди шлепнул ее по заднице в школьном коридоре.
Эми чувствовала себя расстроенной и униженной, а я кипела от злости. Так что при следующей встрече с Рэнди я прижала его к стенке и со всей силы заехала ему коленом в пах. Какая разница, что я была вдвое меньше него? Фурия в аду ничто в сравнении с девчонкой, защищающей свою лучшую подругу. За эту выходку меня на две недели исключили из школы, но он больше никогда не приставал к Эми, так что это было не напрасно.
Мы с Эми нуждались друг в друге. Ни у нее, ни у меня не было друга ближе. Мы поддерживали ровные отношения со всеми – разумеется, кроме Райдера Кросса, – но, думаю, большинство ребят чувствовали себя лишними в нашей компании. Нас связывало слишком много общих историй, мы перекидывались шутками, понятными только нам двоим. Мы были неразлучны. Сонни и Эми. Эми и Сонни. Куда она, туда и я.
Вот почему я слегка запаниковала, когда увидела на ее письменном столе стопку заявлений в колледж.
– Что, уже пора этим заниматься? – спросила я, взяв в руки бланк заявления для поступления в Корнелл[17].
– Да. Взяла это сегодня в кабинете школьного методиста. – Эми впустила меня в дом, когда ее родители пошли спать, и нам приходилось разговаривать вполголоса.
– Вау. – Я просмотрела стопку заявлений. – Дартмут, Стэнфорд, Колумбия… В высшей степени амбициозно, мисс Раш.
– Там несколько запасных вариантов, – сказала она, переодеваясь в пижаму. – А ты еще не думала, куда будешь поступать?
– Да нет, – призналась я. – Решила последовать за тобой туда, куда тебя примут, и поселиться под твоей койкой в общежитии.
Она рассмеялась.
Но я не то чтобы шутила.
– Советую задуматься, – сказала она. – Следующие несколько месяцев пролетят быстро, не успеешь оглянуться. Знаю, тебя воротит от любой бумажной волокиты…
– Неправда.
Она закатила глаза:
– Ты по три дня заполняешь одну страничку заявления о приеме на работу.
– Я… люблю все делать тщательно.
– В любом случае, – продолжила она, – я с радостью помогу тебе заполнить эти бланки.
– Спасибо, – ответила я. – Посмотрим.
По правде говоря, я сознательно избегала мыслей о колледже. Не скрою, оценки у меня были вполне приличные (недаром же я училась по углубленной программе), но я знала, что не смогу платить за обучение. И уж тем более в тех университетах, куда подавала заявления Эми. Так что через несколько месяцев нас ожидала разлука.
Она уедет в какой-нибудь университет Лиги плюща, а я застряну здесь.
И это меня очень пугало.
Я старалась не думать об этом, делала вид, что до колледжа еще очень далеко и пока нет причин беспокоиться, но все-таки мы учились в выпускном классе, и это означало, что пора перестать чесать репу.
Однако я была не готова.
Может, потому я так и бесилась, когда Райдер язвительно высказывался о Гамильтоне – в глубине души я знала, что этот городок будет оставаться моим домом еще очень и очень долго. Нравится мне это или нет.
Эми закончила расчесывать волосы.
– Ладно. На боковую?
Я покачала головой. От этих разговоров о колледже спать совсем расхотелось.
– Мне нужно поработать над докладом. Ты не против, если я воспользуюсь твоим компьютером?
– Конечно, нет. Он в твоем полном распоряжении.
– Спасибо. – Я схватила ноутбук и вышла в коридор. – Сладких снов.
– Завтра увидимся.
Я едва успела включить ноутбук в комнате отдыха, как услышала знакомый сигнал электронной почты –
– Не сейчас, Райдер, – пробормотала я. – Нет настроения.
Минутой позже снова:
Я твердо решила игнорировать его сообщения. После хамской выходки в классе он не заслуживал того, чтобы я тратила на него время. Но через пять минут сигнал повторился, и на этот раз я не смогла оставить без внимания его сообщение.
Я вздохнула, разочарованная.
Он отправил мне смайлик.
