Ариллия сидела на пожухлой траве неподалёку, смотря на своё отражение в резвом ручье и старательно причёсываясь импровизированным гребешком, который намедни сама же выстругала из попавшейся под руку деревяшки. Она более не выглядела уверенной в себе и совсем не походила на ту, кого встретил Брелов много лун назад. Странным образом Ариллия превратилась в самую обыкновенную пребывающую в смятении женщину. Она всё время вертелась, то распускала волосы, то вновь собирала их в большой узел, изо всех сил стараясь прикрыть обезображенное лицо. То и дело дева поворачивалась к Андрею, и что-то сбивчиво спрашивала. В основном вопросы сводились к тому, насколько она отвратительная и смогла ли хоть немного скрыть уродство за волосами. Андрей, который всё же считал Ариллию врагом, старался держаться как можно более отстранённо и отвечал односложно.
— А так? Вот посмотри, — вновь воскликнула Ариллия, сильно начесав волосы вперёд, чтобы они полностью скрыли её лик, — так не лучше?
Андрей устало обернулся к девушке и пожал плечами:
— Я-то откуда знаю? — он закинул в рот ещё горсть сухариков. — В конце концов это надо у Брелова спрашивать, раз у вас с ним такие нежные отношения…
— Ты про наши отношения не болтай! — внезапно разозлилась Ариллия. — Ты против него никто и ничто, ногтя его не стоишь, толстяк!
— Да он тебя просто пожалел, — внезапно отозвался Андрей с нескрываемым раздражением, — по мне так надо было тебя прикончить ещё там, всё равно ты не с нашего лагеря!
Ариллия вскочила, уже собираясь вцепиться противному толстяку в глотку, но вдруг отчего-то враз успокоилась и вяло опустилась обратно на траву:
— Ты прав, — она с горечью отшвырнула гребешок в сторону и мотнула головой, позволяя волосам лечь так, как они сами того хотели, — он просто меня пожалел… А я, а я… Я такая уродина, даже ваш просветлённый не смог избавить меня от уродства, а, значит это навсегда. И как я могла надеяться, что он полюбит меня?! И как я могла надеяться, что меня вообще кто-то сможет полюбить, — Ариллия закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
Андрею вдруг стало совестно, он спрыгнул с валуна, приблизился к плачущей ткачихе и попытался приобнять её за плечи:
— Успокойся, всё наладится, — произнёс он не очень-то убедительно, потому что сам нисколько не верил в сказанное, — главное дождаться Брелова…
— Не тронь меня! — закричала Ариллия и оттолкнула Андрея с такой силой, что тот упал. — Твоей жалости мне ещё не хватало!!!
— Ладно, ладно! — Андрей развёл руками. — Не надо — я и не претендую…
Он было попытался подняться, но вдруг заметил среди утренних небес высоко над головой какое-то странное существо, и замер, с такой позиции наблюдать за непрошенным гостем оказалось удобнее. Существо напоминало дракона, имело две пары крыльев, массивную голову и длинный хвост. При этом оно практически не взмахивало крыльями, а держалось статично лишь телом немного извиваясь наподобие ящерицы.
— Давай в укрытие! — скомандовал Гном. — Там тварь какая-то мотыляется!
Он схватил Ариллию за руку, и потащил к небольшому каменистому нагромождению выше по ручью, где им удалось спрятаться среди выпирающих из земли корней расколотого молнией дерева. Ариллия не сопротивлялась, ведь прекрасно знала о существах, которыми кишели здешние места. А и впрямь кто поручится, что каменистые сьиорны не добрались досюда?
Из импровизированного укрытия среди корней было отлично видно и кусок неба, на котором мелькала угрожающая фигура четырёхкрылого существа, и ту часть панорамы, где ручей делал петлю, немного расширяясь. Возможно, если существо искало водопоя, то могло приземлиться именно в этом месте, как в самом полноводном.
Вдруг раздался ужасающий вопль, симплициссимус весь передёрнулся и начал пикировать. Через несколько мгновений существо с грохотом врезалось в землю как раз в том самом месте, где ручей делал вираж. Упав на слабо поросшую травой каменистую поверхность, существо развалилось на две части. Та, что побольше отлетела к укрытию Андрея и Ариллии, а поменьше откатилась в обратном направлении.
Андрей тут же выхватил меч и выпрыгнул из-за корней, готовясь сразиться с непонятным существом, но вопль Ариллии сорвал его планы. Ткачиха, словно бы обезумев, выпрыгнула следом за ним и кинулась ко второй части дракона. Только теперь Андрей понял, что второй частью был какой-то здоровенный воин в тяжёлых доспехах и с парой перепончатых крыльев за спиной…
— Арчи, Арчи, ты прилетел!!! — кричала Ариллия, кидаясь воину на шею.
Монстр поднялся и обхватил девушку обеими руками, легко оторвав от земли.
— Я же обещал тебе вернуться, — проговорило чудовище рокочущим рёвом, — я обещал, что ты больше никогда не будешь одна.
Только тут Андрей понял, что узнаёт этот голос, и он принадлежит его товарищу Брелову. Но, что за сумасшествие?! Он бы ни за что не поверил, что то чудовище, которое он ныне видел перед собой могло быть знакомым ему рок-менестрелем!
— Брелов, ты, дружище? — неуверенно пробормотал он, а сам скосился на симплициссимуса, валяющегося неподалёку. — А с ним что, он повержен?
