Вместо Маленкова, отправленного в отставку 7 февраля 1955 г., председателем Совета Министров СССР стал верный соратник Хрущёва Маршал Советского Союза Николай Александрович Булганин. Поднявшись на эту должность, Булганин освободил место министра обороны СССР, и 9 февраля 1955 г. министром обороны был назначен Маршал Советского Союза Жуков — именно он помог Хрущёву отстранить Маленкова от власти.
Первое заседание Женевской конференции (июль 1955 г.). В состав советской делегации вошли Хрущёв, Булганин, Молотов и Жуков, американскую делегацию возглавил Дуайт Эйзенхауэр, боевой товарищ Жукова и бывший верховный главнокомандующий экспедиционными силами западных союзников во Второй мировой войне, ставший теперь президентом США.
Маршал Жуков и генерал Дуайт Эйзенхауэр (справа) во время исполнения национальных гимнов СССР и США на церемонии встречи Эйзенхауэра в Москве (Москва, август 1946 года). В 1945 году Эйзенхауэр и Жуков были большими воинскими начальниками. Они встретились в Берлине как союзники, разгромившие Германию. Эйзенхауэр был приглашен в Москву на парад Победы, но посетил СССР только в августе 1945 года.
12 августа Эйзенхауэр стоял на трибуне Мавзолея Ленина между Сталиным и Жуковым (на снимке справа вверху), наблюдая за парадом физкультурников на Красной площади, — прежде такой чести не удостаивался ни один иностранец.
Встретившись в Женеве через десять лет, 20 июля 1955 г., Жуков и Эйзенхауэр больше не были союзниками. Было и еще одно отличие, мысль о котором наверняка задевала самолюбие Жукова: он, Жуков, недавно назначенный министром обороны СССР, так и остался большим воинским начальником, а Эйзенхауэр стал президентом США. В личной беседе с Эйзенхауэром Жуков завел разговор о возможности обмена ядерными ударами одинаковой силы между СССР и США и о том, к каким катастрофическим последствиям это могло бы привести. Это было враньем и блефом: в тот момент у СССР не было межконтинентальных средств доставки ядерного оружия, и за трогательной заботой Жукова о сохранении мира скрывалась ядерная импотенция Советского Союза. В современном русском языке для описания такой ситуации есть точный фразеологический оборот: брать на понт. Эти «понты» слишком дорого обошлись нашему народу.