Надеюсь, ни для кого не будет проблемой держать все произошедшее в секрете? Эти исследования являются государственной тайной меклар, и мы будем жестко наказывать нарушителей и их семьи.
– Пряник и кнут, – заметил мысленно один из ученых, забыв отключить аппаратуру. Сканер и ретранслятор послушно озвучили его мысли.
– Да, конечно, – не обращая внимания на его конфуз, продолжил говорить я, – наша благодарность длится до тех пор, пока вы держите свои мысли у себя в голове. Во всем остальном вы полностью свободны. Разве это несправедливо?
– Справедливо, ведь вы столько сделали для нас и нашей расы, – отозвался глава лаборатории.
– Я рад, что мы понимаем друг друга. С завтрашнего дня вы можете готовить списки ваших пожеланий, я готов принять их. Ну а сейчас, если нет вопросов, я хотел бы пригласить отпраздновать вашу общую победу. Вы отлично поработали!
– Один вопрос, Владимир, – вызвался из толпы инетрог.
– Слушаю.
– Что будет с клаксонами? Ваши планы на них?
– Полное и тотальное уничтожение, – жестко ответил я, – я не могу позволить им продолжать и дальше уничтожать целые расы.
– Спасибо, это единственное, что нас волнует, – благодарно отозвался он.
Выслушав благодарности ученых, я завершил собрание, отправив всех праздновать. Для этого случая я постарался привезти деликатесы, о которых узнал от старейшины инетрогов, чтобы все остались довольны.
Через час прилетевший за мной корабль состыковался с научной станцией, и я покинул ее, направившись сразу в рубку.
– Келлер, введи меня в курс дела, пожалуйста. Я, наверно, столько пропустил, валяясь несколько месяцев на койке.
– У нас куча проблем, – отозвался ИИ, – не знаю даже, с какой начать.
– С худшей, – скривился я. – И почему ты не сказал об этом раньше?
– Толку-то? Много бы ты решил во время постоянных процедур и экспериментов?
– Ты прав, – нехотя согласился я, – так все же?
– Разведчики заметили появление берсеркеров. Пока они не подтягивали основные силы и уклоняются от столкновений, но ты сам знаешь, что будет, когда появятся основные базы.
– !!! – Мое удивление было настолько сильным, что я подпрыгнул в кресле. – Чего ради?! Ведь двадцати лет не прошло с последней атаки!!
– Могу только предположить, что мы заинтересовали Центральный мозг. Слишком быстро мы расправились со второй волной, так что даже я бы заинтересовался проблемой.
– Капец. Клаксоны, теперь еще и берсеркеры! – Я стискивал ручки кресла до боли в пальцах. – Что делать будем? Ключи нашли?
– Нет, поиск слишком обширный. Мы нашли место, указанное Предтечами, но вот системы в ней не оказалось, только потухшая давным-давно звезда.
– Похоже, нужно будет взглянуть самому, – заключил я, – что с клаксонами?
– Активно исследуют все уголки Галактики, ищут нас. Такими темпами они скоро доберутся до Земли.
– Хоть одна хорошая новость есть? – Я был озадачен. Отдохнул, называется.
– К сожалению, опытные образцы полей пока работают хуже, чем у клаксонов. – За столько лет мысленного общения я стал чувствовать, когда он что-то недоговаривает.
– Что ты пытаешься скрыть? – прямо спросил я.
– Ну, если тебе этого мало, то мы потеряли Десятый флот, – добил он меня окончательно.
– Как?!!
– Пришлось пожертвовать им, чтобы указать ложное направление клаксонам для поиска, – ответил Келлер. – Как только мне доложили, что разведчиков клаксонов стали замечать в районе галактики Млечного Пути, я организовал засаду одному из дасторов в противоположном направлении. Теперь клаксоны ищут нас там, но флотом пóшло пожертвовать.
– Их потери?
– Значительные. Если хочешь узнать точное количество, вот ссылка на кластеры с информацией, – ответил он. – Сейчас ведутся работы по восстановлению флота, все матрицы уцелели.
– М-да-а-а, – протянул я, – полежал несколько месяцев в больничке.
– А хочешь для поднятия настроения увидеть принца клаксонов? – предложил Келлер. – Я уже столько информации из него высосал, ты удивишься.
– Его не искали? – поинтересовался я. – Или у них принцев пруд пруди?
– Как раз таки наоборот, его корабль активно ищут до сих пор, причем такими силами, что я пощипал несколько партий в той системе, где мы его захватили. Теперь поиски ведут более осторожно, но все активнее, чем пропавший корабль-матку.
– Хорошо, давай я на него взгляну, куда лететь?
– Недалеко, через пару часов будем на месте. Научная база только наша, из чужих никого нет.
– Отлично, никого не хочу видеть. – Я откинулся на спинку кресла. Нужно было переварить новости.
– Вов, ты так и пойдешь? – удивился Келлер, видя, что я не надел скафандр для встречи с клаксоном.
– А что, есть причины для волнений? – удивился я. – Он же под влиянием газа? Или ты собрался убрать его?
– Нет, конечно, но для безопасности надень скафандр, – попросил ИИ.
– Хватит меня опекать, – разозлился я и зашагал в лабораторию. Келлер говорил верно, но десять минут назад я прекратил мыслить трезво. Не знаю зачем, но я опять посмотрел запись свадьбы Таши и незнакомого мне хмыря. Туман бессильной злобы до сих пор затмевал мой рассудок, и я ничего не мог с этим поделать.
