Бросив ученых, я бежал к шлюзу своего корабля, готового к вылету. Пять наших Флотов уже вылетели на подкрепление, опередив меня на час. Я отдавал себе отчет, что вторично побитые клаксоны бросят большие силы, чтобы разобраться с нами.
– Володя! – Звуки знакомого голоса догнали меня возле входа в шлюз.
– Наташ, я тороплюсь. – Я повернулся и дождался запыхавшуюся девушку.
– Я хочу с тобой! – твердо сказала она, и едва я открыл рот, как она накрыла его своей ладошкой: – Ничего не хочу слушать. Я все время одна, ты появляешься на несколько часов и тут же исчезаешь. Пожалуйста, я очень прошу. Ты обещал!
Я увидел ее умоляющий взгляд и махнул рукой. Если я погибну, что она будет делать одна среди меклар?
– Хорошо, но пообещай не отвлекать меня, когда я буду заниматься работой.
– Все, что угодно. – Девушка поднялась на носочки и благодарно чмокнула меня в губы.
– На сборы времени нет, так что нужное закажешь уже с корабля, – улыбнулся я, пропуская ее вперед.
– Хорошо, – покладисто ответила она, – не думала, что вообще уговорю тебя.
– С твоей красотой трудно спорить, – притворно тяжело вздохнул я.
Девушка засмеялась и игриво подмигнула мне.
Я развернул свои архивы и смоделировал в рубке схему Солнечной системы, чтобы понять, как лучше защитить Землю.
– Это твоя родная планета? – задумчиво спросила она, сидя рядом со мной в рубке управления.
– Угу.
– Красивая. – Она встала и обошла виртуальный шарик со всех сторон. – Покажешь мне ее, когда все закончится?
– Угу.
Наташа, видимо, вспомнила свое обещание, поэтому, взглянув на меня, незаметно ушла.
«Нужно увеличить количество разведчиков в соседних системах, чтобы не проморгать пришествие клаксонов», – размышлял я, даже не заметив ее исчезновения.
«Уже сделано, – откликнулся Келлер. – Плохие новости заключаются в том, что прибывающий Флот не из тех Домов, которые я контролирую, а вот хорошая новость тебя порадует».
«Не томи», – раздраженно откликнулся я на театральную паузу.
«Решение о том, какой Флот вести, обсуждается на встрече глав Домов, и я знаю, когда и в каком количестве у нас будет следующая партия гостей», – довольно сказал он.
«Почему же тогда мы не знали о недавнем нападении?» – удивился я.
«Очень просто. Глава Дома не посчитал нужным сообщать всем остальным о своем зонде, решил проверить собственные силы».
«Ну и чем это нам грозит?» – поинтересовался я.
«А тут снова плохие новости. – Его веселость сразу же исчезла. – Было решено отправить на подавление сопротивления дастор первого Дома».
«У нас нет столько сил в наличии, и мы не можем снять охрану с других секторов». У меня похолодела спина.
«Радует одно: такое количество кораблей не сможет находиться в обычном построении в Солнечной системе, – успокоил меня Келлер. – Командующий клаксонов вынужден будет распределить войска, чтобы не вызвать гравитационные аномалии огромной массой кораблей».
«Тебе не кажется, что клаксоны могут плюнуть на обычную практику захвата населения и сделать прорыв к планете, чтобы сбросить на нее какую-нибудь дрянь? – поинтересовался я. – Мне бы такое пришло на ум. Чистая планета, которую незачем защищать».
«Тут дело-то не в самой планете, Вова, – хмыкнул Келлер. – Клаксоны хотят посчитаться с нами за прошлые нападения на них. Так что им важнее разбить наши силы, чем уничтожить одну-единственную планету. Они хотят уничтожить всех берсеркеров, следовательно, вся тактика будет рассчитана на это».
«Как идут работы по расшифровке их технологии полей? – вспомнил я. – Есть подвижки?»
«С теми данными, что ты привез, ученые рыдают от восторга и спят теперь по два часа в сутки», – пошутил он.
«А уж с тем, что ты тыришь из голов глав Кланов, они наверняка писают кипятком?» – ехидно поинтересовался я.
«Не без этого», – Келлеру доставляло удовольствие новое увлечение, я это чувствовал по его эмоциям.
«Что там у нас по посланию Предтеч?» – задал я последний интересующий меня вопрос.
«Пока глухо. Наши поиски ничего не дали. Как ты помнишь, в той системе находится только погасшая звезда».
«А я так и не слетал туда», – вспомнил я свое желание.
«Если честно, я бы хотел, чтобы ты посмотрел на систему своими глазами. Возможно, разведчики чего-то не замечают», – попросил Келлер.
«Давай чуть позже, – ответил я, – пока непонятки с Землей, я никуда не улечу».
«Договорились».
Этой ночью я так и не лег спать, моделируя различные варианты построения флота. Все было против нас. Баланс в звездной системе был очень хрупок, а от жизни на Земле так и вообще легко избавиться, достаточно просто перевести векторы астероидов в нужную сторону или ударить по Солнцу из дезинтеграторов.
– Тебе нужно поспать. – Ласковое прикосновение прохладных ладошек вывело меня из задумчивости. Я улыбнулся и, повернувшись, ответил на поцелуй.
– Пока не могу. – Я потер воспаленные глаза.
– Тогда завтрак? – не стала спорить девушка.
Только когда она сказала, я понял, что зверски голоден.
– Да, если можно.
