Сейчас лучшим настроем перед операцией являлись полное спокойствие и сосредоточенность. Закрыть глаза. Отстраниться от всего происходящего, следить за дыханием. Глубокий вдох, затем выдох. Опять вдох и снова выдох.
— Готов? — неожиданно прозвучал над головой голос Мортимера.
Открыв глаза, Дюмарест увидел стоящего перед собой бармена в точно таком же камуфляже, как у него.
— Да. Могу выдвигаться хоть сейчас.
— Замечательно. Машины ждут внизу, все уже готовы к отправке. Осталось дело за тобой.
Поняв все правильно, Алекс поднялся с кровати, схватив рюкзак, закинул его за плечи.
— Идем, — увидев его настрой, хозяин мотеля не стал разводить лишний треп.
Следуя за Мортимером, наемник вышел к дюжине припаркованных у мотеля джипов. Стекла всех автомобилей сильно затонированы, поэтому разобрать, что творится внутри них, невозможно. Пройдя мимо всех машин, бармен направился к самой дальней.
Сняв рюкзак, Мортимер занял переднее место рядом с водителем, Алексу же указал на пассажирское сиденье за собой. Сев внутрь, наемник ни капли не удивился, увидев рядом с собой Бруно, а за рулем Лайта.
— Можешь снять шлем, в джипе климат-контроль, — обернувшись, посоветовал ему последний.
Действительно, все, за исключением него, сидели без шлемов. Обернувшись назад, Дюмарест заметил за своим сиденьем багажный отсек, куда уже были свалены сумки Бруно и Лайта. Положив к ним свой рюкзак, наемник снял шлем. Внутренний климат его формы тут же отключился, отрезанный от источника управления. Зато теперь новый член ячейки почувствовал прохладу, царившую внутри салона автомобиля.
— Кинь и мой туда же, — передавая ему рюкзак, попросил Мортимер.
Алекс выполнил просьбу, перекинув его снаряжение к остальным сумкам.
— Трогаемся, — распорядился бармен.
Взревев мотором, их джип сорвался с места. За ним последовали все остальные, соблюдая ведомый им одним порядок. Обернувшись назад, наемник смог различить лишь ближайшую к ним машину. Все остальные терялись в облаке песка и пыли, поднятом ими.
— Сколько нам ехать до места назначения? — спросил Дюмарест, ведь кроме координат базы, он про ее расположение больше ничего не знал.
— Час тридцать семь минут, — сверившись с навигатором, ответил Лайт.
— Помни, во время штурма твое место позади всех. Ты ценен как источник информации.
— Высовываться не намерен, — успокоил Мортимера Алекс.
Дюмарест решил посмотреть на местные пейзажи, благо наблюдать изнутри тонировка нисколько не мешала. Всюду, вплоть до горизонта простиралась пустыня. Песчаные холмы и барханы придавали пейзажу удивительный настрой. А солнце, отраженное миллиардами песчинок, делало его поистине чудесным, даже сказочным.
Поначалу пустыня вокруг казалась Алексу безжизненной, но, присмотревшись повнимательнее к проносящемуся мимо пейзажу, он поменял свое мнение о ней. Здесь была жизнь, только не столь насыщенная, как у него на родине. Часто встречались маленькие, максимум по колено, кустики с сухими красно-желтыми листьями. Под ними можно заметить жуков, притаившихся в их тени. Один раз Дюмаресту даже довелось увидеть битву одного из них с существом, похожим на змею.
— Готов к предстоящей встряске? — отвлек его от созерцания окрестностей Бруно.
— Вполне, — не совсем понимая, к чему начал этот разговор его временный напарник.
— Это хорошо. Учти, мне с Лайтом поручено за тобой присматривать. Не знаю, как он, а я намерен из кожи вон вылезти, чтобы выполнить это задание. Надеюсь, тебе удастся дожить до конца захвата.
— Хватит трепаться, — недовольно бросил обернувшийся Мортимер.
Все-таки Бруно — дурак, раз обмолвился о своем намерении устранить Дюмареста к завершению операции. А исходя из негативной реакции бармена на эти слова, именно он выдал своему подчиненному такой приказ. Хотя почему одному? Скорее всего, оба получили распоряжение «позаботиться» о наемнике.
Если раньше Алекс рассматривал возможную вероятность устранения подручных Мортимера, то теперь он просто обязан избавиться от них. На кону стояла его жизнь против их. Выбор был очевиден.
— Первый, ответьте одиннадцатому! — сквозь треск помех раздалось в рации у водителя.
— Первый одиннадцатому, что произошло? — ответил на запрос бармен.
— Двенадцатый перегорел. Машина сломана. Какие будут указания?
— Двигаемся дальше. Двенадцатый сам нас догонит, когда придет в норму.
— Принято. Двигаемся дальше. Конец связи.
Мортимер повесил рацию на место.
— Кстати, забыл спросить, где наше железо? — обратился к Мортимеру Лайт.
— Танк уже ждет у позиций. Его перебросили ночью.
— Блин, — огорчился Бруно. — Я так хотел посмотреть на него.
— Еще успеешь насмотреться во время боя, — утешил его бармен, как оказалось, игравший роль командира в предстоящей операции.
— Там он будет далеко, да и некогда смотреть на него во время горячки боя. В перестрелке по сторонам особо не поглазеешь.
— Значит, после боя поглядишь, — не выдержав скулежа, жестче произнес Мортимер.
— Если к тому времени от него хоть что-то останется, — пробубнил себе под нос обиженный Бруно.
