Дюмарест опасался находиться один на один с Мортимером продолжительное время. Все-таки он еще вчера убил его помощников. Если командир решит начать расспрос, могут всплыть несостыковки в наспех состряпанных историях об их смертях.
— О чем задумался?! — глядя на дорогу, спросил водитель.
— О еде, — первое пришедшее на ум оказалось лучшим вариантом ответа.
— Это правильно. Настоящий мужчина должен питаться хорошо, — засмеялся Мортимер. — Правда, это опасно.
— Почему? — удивился наемник.
— Жиром заплыть может, — вновь рассмеялся командир удачной шутке.
Наемник слегка улыбнулся. Похоже, у его спутника сегодня хорошее настроение. Хотя, вероятно, он таким образом старался забыть о вчерашних потерях доверившихся ему бойцов.
— Кто были те два человека, беседовавшие с тобой в баре, когда я зашел? — решил напрямую спросить Дюмарест.
— Работодатели. Большего знать о них тебе не нужно, вредно для здоровья.
— Скажем так, они произвели двоякое впечатление. Бюрократ с личным телохранителем. Странная смесь.
— В жизни много странностей.
Поняв, что большего из командира ячейки вытянуть не удастся, наемник решил прекратить этот разговор. Впереди показался город. Вполне себе обычный с многоэтажными небоскребами и летающими над ними воздушными катерами. Дюмареста поразила зеленая растительность, выросшая по периметру города, словно обозначая его границы. Это в пустынной-то местности.
— Рот закрой, — увидев его удивление, подколол наемника Мортимер. — Система подземного сточного водоснабжения, оснащенная очищающими фильтрами. Благодаря ее работе тут все процветает.
— Совершенно ничего не понял, — признался Алекс.
— Под землей стоят огромные установки, перерабатывающие отходы канализации в очищенную от шлаков воду и удобрение, полученное, сам понимаешь из чего. Затем все это по трубам поступает на полутораметровую глубину по периметру города.
— Умно, — поразился наемник.
— А то. Единственный город с такой системой на всей планете. Ученые, придумавшие устройство, успели запатентовать его. Теперь у них куча заказов с других планет. Работы уйма, денежки капают. Одним словом, из ученых выбились в предприниматели.
— Молодцы.
— Ага. Голова у людей варит. А вот мы с тобой псы войны. Кроме убийства ничего больше не умеем делать. Ты вот, если бы я не предложил тебе работу, чем занялся?
Алекса вопрос поставил в тупик. Действительно, что он умеет делать кроме убийств? Практически ничего. Нет, гвоздь забить или кран починить, как любой другой мужик, может. А с технологиями, которые развиваются семимильными шагами, у него не сложилось. Вот и получается, что податься ему, в принципе, некуда.
— Телохранителем бы стал.
— Нет. Это не для тебя. Поработал бы пару месяцев и ушел, поверь, я знаю. Поэтому-то остается у нас единственный путь в этой жизни — отнимать ее у других.
Дюмарест даже проникся идеей Мортимера. Наемник никогда не думал о будущем, всегда живя одним днем, работая все это время на Джерома. Видимо, у командира ячейки судьба сложилась менее благополучно. Судя по его размышлениям, он успел примерить на себя различные амплуа. Чувствовалось, он знает, о чем говорит.
За этим коротким диалогом они добрались до города. Подъезд к нему, метров на сто, был буйно усеян зеленой растительностью, похожей на траву для газона. В десяти метрах от стен города росли маленькие, высотой в метр-полтора деревья. Все они были аккуратно, даже художественно острижены.
— Зачем здесь стены? — удивился Алекс.
— Защищают от песчаных ветров, облегчая людям внутри их повседневную жизнь. Помимо этого, обеспечивают безопасность от хищников.
— Кого? — удивился Дюмарест. — Здесь мелкой живности не водится, а ты о хищниках.
— Это днем. Большинство из зверей, обитающих здесь, днем спят в норах, под песком или в тени холмов. Ночь для них время охоты. Змееящер, размером с бульдога, может без проблем загрызть человека. Или как тебе, к примеру, песчаный кот, дальний родственник тигра, приспособившийся к здешней природе. Все они являются реальной угрозой жизни людей, если те повстречаются им на пути ночью. Ведь город построен посреди дикой пустыни. Как раз от такого рода зверей призваны защищать стены.
— Я не знал об этом.
— Эта планета полна загадок. Освоение ее началось сравнительно недавно. Уверен, в будущем она преподнесет нам множество сюрпризов.
Их джип продвигался по узкой улице, имеющей всего одну полосу движения. Алекс отметил, машины в городе можно пересчитать по пальцам. Практически все жители передвигались на электроциклах, аналогах скутеров, но в разы меньше, рассчитанных на одного человека, топливом которым служит солнечная энергия.
— Почему так мало машин? — задал Дюмарест назревший вопрос.
— Электроциклы — самый удобный способ передвижения, плюс экономия на бензине. В городе чуть более тридцати тысяч жителей. Пересечь его на электроцикле с одного края до другого можно минут за тридцать. Поэтому смысла в нагромождении на улицах машин нет.
— А поездки за город?
