Противостояние полностью

– Вы, наверное, шутите? – очень тихо спросила Емельянова, вертя в руке остро заточенный карандаш. Этот жест президента выдавал крайнюю степень раздражения, переходящую в злость, поэтому участники совещания вели себя тихо-тихо, как мышки. – Я надеюсь, вы шутите? Это сообщение – ошибка?

– К сожалению, нет. – Касатонову очень хотелось отвести взгляд, ещё больше – громко выругаться, но ни того, ни другого он сделать не мог, поэтому продолжил смотреть Емельяновой в глаза, демонстрируя, что понимает степень своей вины – не в случившемся, а в том, что не предусмотрел. И готов услышать всё, что услышит. И готов принять наказание. Заслужил.

Ситуация и впрямь складывалась неприятная.

– Кто заболел? – по-прежнему негромко поинтересовалась президент.

– Все, кто прибыл в составе спасательной миссии.

– Все?

– Да.

– И Аллан Райли?

– Полагаю, что и он тоже. У него нет иммунитета против этой заразы.

– Полагаете? – Емельянова подняла брови. – Вы не знаете точно?

– Несколько часов назад Аллан Райли возглавил группу разведчиков, отправившуюся в глубь корабля пришельцев. – Помощник президента Марк Штерн решил поддержать адмирала в его нелёгком докладе. – Вы просматривали видео, которое они с Октавией Климовой сняли и выложили…

– Да, видела, – оборвала Марка Емельянова.

А Штерн подумал, что облетевшая планету запись, которая пару часов назад вызывала только радостные эмоции и считалась очередным удачным ходом, теперь… Теперь лучше бы её не было, потому что следующим сообщением станет дурная весть. С другой стороны, почему нет? Сначала яркая положительная новость, затем – рассказ об очередной проблеме, с которой столкнулись храбрые разведчики, но преодолели её, продемонстрировав несгибаемый дух…

– Марк! – позвала президент призадумавшегося Штерна. – Что дальше?

– А, извините. – Марк виновато улыбнулся. – В настоящий момент связь с группой отсутствует, поэтому адмирал не смог точно ответить на ваш вопрос.

– Связь отсутствует планово или по причине заражения?

– Планово, – вернул себе слово Касатонов, мысленно поблагодарив Штерна за помощь в трудной ситуации. – Мы предполагали, что в какой-то момент корпус инопланетного корабля воспрепятствует прохождению сигнала и разведывательная группа начнёт действовать автономно.

– И никаких резервных каналов связи не предусмотрено?