Тамалий, задумавшись, осматривал окрестности. Совершенно точно можно было сказать, что этих мест не коснулась рука войны. Но… как? Как такое было возможно? По этим краям должен был пролегать маршрут гномов. Впереди, через несколько десятков миль пути, уже можно будет увидеть городские стены первого города восточной «полосы городов» Розмара, а войско светлых так и не повстречало гномов. Как такое могло быть? Тамалий сидел на своем прекрасном белом скакуне и не мог ответить ни на один вопрос, возникающий в голове. Неужели гномы не смогли добраться до сюда и, как и предпологал Тамалий, были остановлены баталиями Императора… Но почему до сих пор от них не было никаких вестей? Куда пропадали шпионы, которых он один за другим посылал навстречу армии Янтарных рудников? Душу терзали сомнения. Войско стояло на перевале. Что делать дальше? За спинами нависли не отстающие баталии Империи и маги Арканума, впереди лежал Розмар, а с севера свои дружины подводили имперские феодалы. Как те-перь быть?
Король вечнозеленого Местальэ готов был покусать свои локти. Уход с их первоначального маршрута стоил ему скандала с членами Круга почтенных, возникли разногласия на военном совете. Последнее совещание превратилось в самый настоящий базар. Корона Мрака, этот подарок неведомых, звала вперед светлых эльфов, но Бордерик все еще не был готов. Он все еще не мог взять Тиаро Менториум, чтобы дать хумансам настоящий бой. Тамалий прекрасно понимал, что члены Круга почтенных уже вовсю подрывают его авторитет среди обычных защитников Местальэ, подговаривая их поднять бунт и схватиться с врагом уже сейчас. И если он, Тамалий, этого не сделает, то войско просто расколется на две части. Что будет тогда, он не знал. И где окажется его сын Бордерик, он не знал тоже. Сейчас ни в коем случае нельзя было разлучать хранителя и избранного с Короной Мрака! Но как это объяснить тем, чей взгляд одурманен могущественной Силой? Глупо было надеяться, что удастся найти взаимопонимания с Кругом почтенных сейчас. Глупо…
«Что делать дальше?» - возник вопрос.
Разведчики доложили, что баталии Императора всего в нескольких часах пути. Он не знал, как им удалось настигнуть войско жителей священного леса так быстро. Маги? Неужели тем десятерым волшебникам удалось бы ускорить ход целой армии? Да и куда вообще подевался весь Арканум? Чего они выжидают, эти башни? Почему чародеи затаились в Акране и не хотят выходить на открытый бой вслед за баталиями императора Нравона… Вопрос оставался вопросом, который ничего не менял. Их с врагом разделяли считанные мили. И сев на хвост, люди уже не отпустят свою жертву, они будут гнать ее до конца, пока не догонят и не дадут бой. Так может дать бой сейчас, чтобы избежать окончательного раскола? Может быть, действительно правы члены Круга почтенных, говоря о том, что бой надо дать сейчас? Пусть они и не знают об угрозе феодалов с севера… Но ведь вполне логично попытаться разбить врага последовательно. Сначала баталии и магов, а потом феодалов с их дружинами. Тамалий покачал головой.
- Нет, Бордерик еще слишком слаб, – вздохнул он.
Стоило бежать дальше, до тех пор, пока люди не нагонят их сами и только тогда дать бой. Может быть, к тому моменту Бордерик обретет Тиаро Менториум? И они встретят гномов? Перестали поступать сигналы и от темных эльфов Фларлана. Как и в случае с гномами, хумансы, скорее всего, перебили шпионов, отрезав пути сообщения жителей Местальэ и жителей Фларлана друг с другом. Посылать новых разведчиков было весьма рискованно из-за нехватки людей. В данном случае Тамалий, по крайней мере, знал, что темные братья на месте и готовы вести бой до конца.
Тамалий заметил скачущего к нему Гридулия. Он с удивлением увидел какой-то невиданный доселе страх, даже ужас в глазах главнокомандующего войсками вечнозеленого леса.
«Чтобы Гридулий чего-то боялся?» - Тамалий приподнял брови. Вести, которые нес главнокомандующий, должны были быть весьма важными. Этот человек никогда не обращался к нему по пустякам. А в таком состоянии Тамалий видел его впервые.
- Что случилось, Гридулий? – спросил король.
- Повелитель,… разрешите доложить, – голос главнокомандующего явно дрожал.
- Говори, что случилось.
Тамалий почувствовал неприятный привкус ржавчины во рту. Он отдал бы несколько лет своей жизни за то, чтобы не услышать того, что сейчас скажет стоявший перед ним эльф. Король не знал, о чем будет говорить Гридулий, но где-то глубоко в душе, в сердце закралось отвратительное предчувствие. В сознании зародилась вдруг откуда-то взявшаяся печаль. Это было даже не предчувствие, нет, это было нечто большее.
- Местлаьэ, повелитель,… хумансы начали поджигать священный лес, – выпалил Гридулий. На его глазах навернулись слезы отчаяния.
Тамалий побледнел. Ноги старого короля подогнулись, и он осел на кро-вать. В голове эхом отразили слова Гридулия.
Местальэ, повелитель,… хумансы начали поджигать священный лес.
