– Итак, остался один камень. Что дальше? – не теряя времени даром, вернулся Мортимер к начальной теме разговора.
Алекс, наблюдавший за роботом, ответил с запозданием. Он, не отводя взгляда, следил за махиной, внимательно рассматривавшей каждого из членов команды захвата, фиксируя их в своей базе как дружественные цели.
– Нужно его сдвинуть, – наконец, ответил Дюмарест. – Под ним должна находиться панель управления.
– Первая группа за мной! Остальным ждать в полной боевой готовности.
Первой группой оказалась колонна, вместе с которой наемнику пришлось взбираться на холмы. Остальные три разбились в одном им ведомом порядке, взяв оружие наизготовку.
Мортимер быстрым уверенным шагом устремился к булыжнику в центре плато. Алекс с остальными едва поспевали за ним, стараясь не сорваться на бег. Когда они подошли к камню, командир скомандовал:
– Ты… ты и вот ты, – ткнув пальцем в попавшихся ему на глаза бойцов, произнес он. – Сдвинуть его.
Те тут же приступили к выполнению команды. Даже со стороны было видно, с каким трудом им дается передвижение камня. Но уже через пару минут они выполнили поставленную задачу, оттащив булыжник в сторону.
– Молодцы! – похвалил бойцов Мортимер. – Теперь твоя очередь действовать.
Алекс, не заставляя повторять дважды, направился к электронной панели, на которой раньше лежал булыжник. На ней по старинке размещалось десять кнопок, обозначенных цифрами, каждая из которых еще соответствовала нескольким буквам. Разобраться в ее работе оказалось довольно просто.
Едва Дюмарест понял принцип, как из песка по периметру плато начали появляться крупнокалиберные пушки.
– Что здесь происходит? – в панике, не своим голосом прокричал Мортимер. – Ты нас подставил!
Схватив штурмовую винтовку, он приставил ее ствол к голове наемника.
– Подожди! – успел выкрикнуть Алекс, подняв руки, сам мало что понимающий в происходящем. – Это система охраны. Если убьешь меня, вас всех расстреляют на месте. Дай мне ввести пароль.
– Даю три секунды! – не убирая ствола от затылка Дюмареста, прошипел Мортимер.
– Слишком мало, – набирая символы, посетовал Алекс.
Как только он ввел в качестве пароля фразу «Начало первого этапа» и нажал кнопку подтверждения, пушки, зажужжав приводными механизмами, снова скрылись под землей. А прямо перед Алексом, осыпая песок, разъехались створки люка, под которым оказалась лестница, ведущая прямиком на подземную базу.
– Молодец! – ставя винтовку на предохранитель, похвалил его командир. – Всем собраться возле входа!
Остатки их отряда, ждавшие в боевой готовности, сопровождаемые роботом, подошли к ним.
– Это Александр Дюмарест, – представил наемника Мортимер. – Он у нас вроде гида по «Пегасу». Поэтому в крайних случаях слушаться его приказов, как если бы их отдавал я. Всем ясно!
Синхронные кивки головами послужили ему ответом.
– Тогда продолжим. Клит, как у нас дела с роботом? – обратился командир к технику.
– Все отлично. Готов вступить в бой хоть сейчас.
– Значит, вступит. Двое остаются охранять вход. Остальные под предводительством Танка спускаются вниз. Скорее всего, первым нам попадется Паук, робот третьего поколения. Я правильно говорю?
– Да, – подтвердил Алекс. – Он является второй линией охраны. Нам его никак не обмануть.
– Продолжим. В бой с ним направим нашего громилу. Вперед никому не лезть, под выстрелы не подставляться. Занять укрытие и помогать огневой поддержкой Танку. Один на один он потерпит поражение, а следом за ним мы. С нашей же помощью шансы пятьдесят на пятьдесят. Вопросы есть? – выдержав паузу, Мортимер продолжил. – Раз нет, значит выдвигаемся. Клит, первый этап операции полностью ложится на твои плечи.
– Сделаю все возможное! – вытянувшись по струнке, прокричал боец.
Алекс подумал, тот еще честь отдаст, но обошлось без этого. Так они и двинулись: впереди робот, за ним Клит, следом еще с десяток неизвестных Дюмаресту бойцов. Ему же с командиром досталось место в середине, под охраной со всех сторон.
Бетонная лестница уходила вниз все глубже и глубже. От переломов и ушибов в такой темноте спасало дежурное освещение, появившееся к середине пути. До этого приходилось прибегать к устройству ночного видения, вмонтированному в шлем.
Командир приказал во время штурма базы сохранять радиомолчание. Поэтому их передвижение сопровождалось лишь гулким эхом от их шагов. Алекс, как впрочем и все остальные члены отряда, старался ступать как можно тише, но предательское эхо все равно их выдавало.
Спуск занял всего пару минут. Вскоре лестница закончилась огромным просторным мраморным залом, ярко освещенным потолочными лампами. Конструкция, находящаяся под толщей земли, поддерживалась колоннами в два обхвата, выставленными на равном удалении друг от друга. У противоположной стены виднелись три двери лифта, две пассажирские, одна грузовая.
– Паук должен быть здесь, – предупредил Дюмарест стоящего перед ним Мортимера.
– Будем на это надеяться. Лучше сразу разобраться с ним, нежели встретить потом.
