– Да, – подтверждаю я и считаю нужным поблагодарить его. – Спасибо, что добился отсрочки для нее. Не уверена, что Джо была готова сразу приступить к работе.
Картер кивает, будто это ничего не значит. Но это не так. Он договорился с братом, с которым, насколько я понимаю, вообще очень сложно о чем-то договориться. На это указывают ужасные поступки, что он совершает. Сначала выстрел в Джо, потом в Мэйсона, потом…
Встряхиваю головой, прогоняя мысли, способные загнать меня в пучину отчаяния.
– Я тоже хотел поговорить с тобой.
Некоторое время молча смотрю в его лицо, по которому невозможно ничего прочесть. Что ж, видимо, пришло время, чтобы расставить все точки над i.
– О чем? – все же спрашиваю я.
– Утром я уезжаю. Нужно найти еще одну матку хакатури для исследования Джорджии.
Внутри все холодеет.
– С этой что-то не так? – с опаской спрашиваю я.
Почему Джо ничего мне об этом не сказала?
– Нет. Но чем больше образцов для опытов, тем лучше, – спокойно сообщает Картер.
Он прав. Но к тому времени, как Картер вернется, нас с Джо здесь уже не будет. Выходит, он отправится на сложную миссию и будет рисковать своей жизнью зря. А я не хочу, чтобы он пострадал.
– Картер… – срывающимся шепотом произношу я, но замолкаю.
Я не могу просто выложить перед ним свои опасения, тогда я подвергну угрозе то, что задумала. Не могу сдержать горький смешок и качаю головой. Как все запутано.
– Я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно, – серьезно говорит он. – Но и оставить здесь тоже не могу. Поэтому перед тем, как отправиться на поиски матки, я увезу тебя в соседний округ. Максин останется там с тобой.
Во все глаза смотрю на него. Что?
– Картер, я никуда не поеду, – заявляю, не скрывая печали, так и сквозящей в голосе.
– Я знаю, ты злишься, Эмили…
Перебиваю, ощущая разрастающийся в горле ком горечи:
– На тебя? Нет, Картер, я не злюсь. Твой брат… – через силу заставляю себя замолкнуть, не вижу смысла в оскорблениях и проклятиях.
Это для меня Кеннет – чудовище, не для Картера. Я понятия не имею, какие у них отношения, но когда-то Кеннет спас жизнь младшему брату, а это уже о многом говорит. Говорит Картеру. Отвратительные поступки Кеннета, задевшие лично меня, одно хорошее деяние не перекроет.
– Я знаю, – негромко говорит он, – тебе сейчас непросто. Но это единственный способ, как вам не пересекаться…
– Нет, Картер, – вновь перебиваю я. – Я вообще не готова оставаться здесь и знать, что нахожусь поблизости с тем, кто уничтожил все, что у меня было.
Взгляд Картера мрачнеет, но он продолжает неотрывно смотреть на меня. А я проклинаю себя за поспешные слова. Я только что сдала себя с потрохами.
– Что ты предлагаешь? – спрашивает он, глядя так, будто хочет прочесть самые сокровенные мысли.
– Я хочу уйти, – честно признаюсь я, ведь отрицать очевидное нет никакого смысла.
Его лицо каменеет, а глаза становятся совершенно непроницаемыми. Не знаю, зачем вообще решилась на эту откровенность. Вряд ли он вот так просто согласится проводить меня к порталу.
– Ты хочешь уйти? – переспрашивает он, а когда я киваю, Картер уточняет: – Без Джорджии?
Поджимаю губы, на миг отворачиваюсь и встряхиваю головой. Про побег я сказать не могу, поэтому начинаю с очевидного.
– Он все равно убьет ее, – шепчу едва слышно.
Картер мягко берется за мой подбородок и поворачивает лицом к себе.
– Эмили…
– Если она не справится, он убьет ее, Картер! – восклицаю я, с каждым словом повышая голос. Перевожу дух и продолжаю уже более спокойно: – Мы оба это знаем. Я не хочу в этом участвовать.
Он твердо смотрит мне в глаза.
– Дай мне время, – просит он. – Я решу этот вопрос. Обещаю.
Смотрю ему в глаза и вижу в них невероятную уверенность. Снова он делает это – бередит мою душу и дарит надежду на то, что все будет хорошо. И я хочу ему верить. Правда. Но я также знаю, что ничего не изменится. Картер не пойдет против брата. Не пошел, когда тот убивал моего отца, и сейчас не пойдет. И в данную секунду я еще больше уверена в своем решении уйти. Вместе с Джо, разумеется. Но Картеру незачем об этом знать.
– Помнишь, что я сказал тебе там, у ручья? – вдруг спрашивает он.
Конечно, я помню. В памяти сохранилось каждое слово. То, что он тогда сказал, – едва ли не единственное, что помогало мне держаться на плаву в эти дни. Если бы не воспоминания о событиях у ручья, меня бы уже затянула пучина отчаяния, и самостоятельно выбраться я бы не смогла. Но и принимать от кого-то помощь тоже бы не стала.
– Да, – шепчу едва слышно и чувствую, как внутри разрастается невероятная боль оттого, что я собираюсь предать его.
– Ты важна для меня, Эмили, – повторяет он слова, сказанные несколько недель назад. – И ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты дала мне шанс.
– Хорошо, – отвечаю шепотом, ощущая, как бьются на части осколки сердца.
– Так ты согласна уехать на то время, пока меня не будет? – спрашивает он.
– Да, – отвечаю я, а внутри все переворачивается, когда перед внутренним взором мелькают черные буквы, складывающиеся в слова: "лгунья и предательница".
