Аукцион, которого все ждут с нетерпением, как выясняется, назначен на второй день после нашего приезда. И когда я просыпаюсь утром, в доме оказывается на удивление тихо. Выбравшись на кухню, встречаю там девушек в полном составе. Айрис и Эйва по-прежнему делают вид, что меня нет. А от Максин я узнаю, что мужская половина группы еще на рассвете отправилась восвояси. Им предстоит узнать, где будут хранить предметы, которые планируют выставить на торги.
День проходит в ленивом режиме, я только и делаю, что ничем не занимаюсь. А когда к обеду возвращается Картер, то на мою просьбу выйти за пределы дома, он отвечает отказом. Он сообщает, что в Восход стягиваются делегации из разных мелких поселений, которые проявили желание принять участие в аукционе. Из-за этого высовываться из дома без сопровождения не стоит. Картер велит мне отдыхать и снова куда-то удаляется. Но перед самым уходом мне удается услышать его разговор с Айрис. На ее вопрос о том, успеют ли они вернуться в Эскамбию вовремя, Картер сообщает, что его брат ждет возвращения группы через два дня, поэтому нам придется уехать из Восхода на следующее утро после аукциона.
Задумавшись, ухожу в свою комнату. Мне непонятны причины этой спешки, но, чтобы узнать о них, придется спрашивать кого-то из группы. И я не имею желания заводить разговор с кем-то из девушек. Айрис и Эйва вряд ли мне ответят, а Максин я и так уже достала. Ведь от нечего делать я буквально завалила ее вопросами об этом мире и людях. Больше всего меня интересовал вопрос о том, как началось вторжение хакатури и как местные жители справлялись в самом начале. Давным-давно, кажется, в прошлой жизни, Картер вскользь упоминал об этом. Сейчас мне захотелось узнать подробности.
Как оказалось, местные встретили врагов во всеоружии, но все равно несли большие потери от незнания, как правильно бороться с вторженцами. И пока учились этому, многое упустили. А вскоре совершили новую ошибку, когда решили, что демоны убрались восвояси. И хотя с приходом самок жизнь стала чуточку спокойнее, ведь самцов и монстров, в которых они сидят, стало в разы меньше. Часть нового потомства разлетелась в новые порталы и отправилась в мой мир, а немногие оставшиеся защищают самок и их гнезда и почти не шастают без надобности. Но ночью все равно лучше из укрытия не высовываться, ведь тварям необходимо охотиться.
По словам Максин, главная проблема их мира заключается в том, что взорвавшиеся порталы уничтожили большинство источников пищи, и если так продолжится и дальше, через несколько месяцев и без того сократившаяся человеческая популяция просто перестанет существовать. Чтобы это исправить, нужно в первую очередь закрыть порталы, чтобы самцы хакатури не могли вернуться, а также предотвратить открытие новых проходов, разобравшись с тем, как работает способность главных самок, что пока никому не удавалось. А еще лучше будет, если их удастся уничтожить. Только в этом случае появится шанс построить новый мир на останках предыдущего.
Большинство из того, что она мне рассказывает, я знала и до этого, но мне все равно становится горько от осознания безвыходности ситуации. Чтобы этот мир продолжил свое существование, должен страдать мой. Но я никак не даю понять, что меня это задевает. Я верну домой папу и Джорджию, и они что-нибудь придумают. Если они смогут помочь местным спасти их мир, то наш тоже рано или поздно будет в безопасности. Но все равно необходимо спешить, чтобы ситуация не достигла критического предела.
Остаток дня и ночь проходят спокойно. А на следующее утро в доме царит возбуждение оттого, что уже сегодняшним вечером нам предстоит либо выполнить то, для чего мы сюда приехали, либо уехать ни с чем. Второй вариант даже не рассматривается.
По очереди и только парами или тройками из дома успевают выйти все, кроме меня. В какой-то момент на пороге кухни объявляется Ники и забирает с собой девушек, оставляя меня в одиночестве, отчего я потихоньку начинаю раздражаться. Да что, собственно, происходит? Собираюсь спросить об этом Картера, но того не оказывается дома. А Сойер, которого я нахожу в его комнате, не дает мне ни одного вразумительного ответа. Поэтому я всерьез вознамериваюсь вытрясти всю душу из Ники, как только тот вернется. Похоже, только он готов отвечать на все мои вопросы, чего бы они не касались.
На свой страх и риск выхожу во внутренний дворик, который располагается за запасным выходом из дома. Сажусь на крыльцо и просто дышу свежим воздухом, подставляя лицо солнцу, практически обжигающему кожу. Формально, я не выходила за пределы территории, и пусть хоть кто-то попробует мне что-то предъявить на этот счет.
– Эй? – доносится до меня тихий голос.
Распахиваю глаза и поворачиваюсь на звук. На соседнем участке за забором стоит парень лет двадцати на вид. Он с интересом рассматривает меня и улыбается.
– Привет? – неуверенно говорю я, отчего приветствие звучит больше как вопрос.
Парень улыбается чуть шире.
– Привет, – вторит он мне и спрашивает. – Вы тоже приехали на аукцион?
Медленно киваю.
– Да.
