— Прошу, располагайтесь! Меню и кнопка вызова на столе! — сказал метрдотель.
— Благодарю!
Мы вошли в отделанную в немецком стиле ложу. Она была рассчитана на четверых, с каждой стороны большого квадратного стола стояло по легкому креслу.
— Ну что ж, прошу! — я поухаживал за девушками и помог им сесть.
— Давайте подождём Хельгу, а уже тогда сделаем заказ, — предложил я.
— Что-то легкое, я не сильно голодна, — лениво ответила Анжелика.
Хельга появилась минут через пять — раздался легкий стук, открылась дверь и она вошла, держа под рукой увеситую кожаную папку.
— Гутен Таг, дамы и господа! — приветливо улыбнулась она.
Одетая строгий темно-синий костюм, она выглядела стильно. Как и всегда.
Я чуть отодвинул стул-кресло и приподнялся. Девушки последовали моему примеру.
Я представил Арину.
Хельга поздоровалалсь с нами троими, легко касаясь руки.
— Я очень рада вас видеть, Виктор, Анжелика и Арина! У меня предложение, — она постучала ноготком руки по папке, — которое вас заинтересует, я надеюсь.
— Что ж, давайте послушаем! — улыбнулся я.
Хельга положила папку на стол и села напротив меня.
— Здесь подают отличный чай из альпийских трав — рекомендую, — оглядев нас троих, улыбнулась она.
— Да, давайте чайку с пирожными или тортиком⁈ — посмотрел я на девчонок.
Обе покивали. Хельга нажала кнопку посреди стола, потом откинулась на спинке кресла и несколько секунд смотрела на меня:
— Виктор, как я вам говорила, господин Ли Хуанг очень заинтересован в том, чтобы вы приняли участие в тестировании нашего новейшего оборудования. Как и вы, леди Анжелика, — она перевела взгляд на неё.
— Арина — тоже маг с потенциалом, равным нашему. Если вдруг мы будем с вами работать, то только втроём, — весьма непринужденно и уверенно ответила моя пассия. — Такие вот у нас условия.
— Вот как? — удивилась Хельга. — А вы маг какой стихии, леди Арина? — посмотрела она на рыжую.
— Э, ну-у, воздуха, — рыжая немного покраснела.
— Просто потрясающе! — Хельга легонько хлопнула в ладоши. — Вместо четверых у нас в проекте будет пять высокоодарённых магов! Вы очень правильно сделали, что приехали с леди Ариной!
— Ну, я всегда открыта к интересным предложениям, — Анжелика изящно взмахнула кистью.
Только я хотел задать вопрос, как раздался стук, открылась дверь и двое официанток вошли с подносами. Они очень споро выставили на стол огромный серебряный заварник с краником — такой себе мини-самовар, тарелки со сладостями, чашки и столовые приборы.
— Чай полностью настоится через пять минут, — негромко сказала официантка. — Приятного аппетита!
— Спасибо! — кивнул я.
Когда они вышли, я озвучил вопрос:
— Вы сказали про пятерых магов. А кто же остальные?
— Вы, — Хельга посмотрела на нас с Анжеликой, — виделись на ней, когда выступал господин Ли Хуанг.
— Случайно не госпожа Дьюлаи? — догадался я.
— Да, совершенно верно. И её сестра.
— Мы с ними успели познакомиться на мероприятии в «Эскрайме», — не стал я скрывать.
— Действительно? — совсем не удивилась Хельга. — Тем лучше. Семья Дьюлаи — очень влиятельна, господин Ли Хуанг давно сотрудничает с ними в некоторых других проектах.
— А где же сейчас господин Ли Хуанг? — поинтересовался я.
— О, через два дня после конференции он вылетел в Цюрих, а после этого — в Токио. У него крайне насыщенный график. Однако я осталась в Москве, чтобы курировать проект, — разъяснила она.
— Давайте выпьем чаю, — я показал на мини-самовар, — а вы нам всё подробно расскажете, Хельга!
— Хорошо, — чуть улыбнулась она. — Только ответьте на один вопрос, Виктор!
— На какой?
— О вероятном конфликте интересов, если такой может возникнуть в перспективе. И в том числе об этом мы должны поговорить, — Хельга оглядела всех нас. — Вы знаете разницу между политической коррупцией западного и восточного типа?
Я чуть не поперхнулся чаем от подобного вопроса.
Меня опередила Анжелика:
— Вот это вопросы вы ставите! Что это значит? — воскликнула она.
— Ничего незаконного, леди Анжелика, — усмехнулась Хельга. — Считайте это беседой на отвлеченную тему.
— Ну ладно, — откинулась в кресле моя пассия. — И в чём же разница?
— А как вы думаете? — мягко улыбнулась Хельга и обвела нас троих взглядом.
— Это связано с налогами? — я скептически скривил рот.
— Нет, речь идёт о менталитете, — чуть покачала головой Хельга.
Мы с Анжеликой переглянулись.
— Вы хотите сказать, что в России много воруют? — уставилась она на Хельгу.
— О, нет! — та подняла ладони. — Какие ещё варианты?
— Это такой тест на сообразительность, что ли? — подала голос Арина.
— Нет, просто беседа, — улыбнулась ей Хельга.
— Ладно, возникает вопрос — к какому типу вы относите Россию, Хельга? — спросил я.
— О, абсолютно верное уточнение, — довольно улыбнулась она. — Без сомнения, Российская Республика — часть западной цивилизации, однако разница с европейским менталитетом и политическими практиками очень существенна, а потому я отношу вашу страну к восточному типу государственной традиции — византийское наследие, перекос в сторону исполнительной власти…
