Слова дались Питару нелегко, а Кириту стало не по себе от его жестов. Питар был прав. Кирит слишком отдалился от остальных, самоизоляция оказалась ошибкой. Он вежливо кивнул и, прекрасно отдавая себе отчет в собственных действиях, демонстративно повернулся к Питару спиной. Дипломат словно окаменел. Кирит не знал, какой ответ последует за таким оскорблением, но то, что он услышал, оказалось полной для него неожиданностью.
– Я все еще хочу, чтобы ты сопровождал меня, – продолжил Питар на третьем языке. – Сможешь?
Кирит помедлил, затем изобразил руками знак согласия. Питар легонько сжал его плечо, выражая молчаливую благодарность, после чего вышел. Кирит не обернулся до тех пор, пока дверь не захлопнулась.
Арич прибыл на «Галактику Виддона» почти одновременно с Кайли. Риз увидал его первым и послал на грузовую палубу, где Кайли, Джон Роберт и Лукас проводили последний осмотр переоборудованных трюмов. Каждый из трюмов теперь был разделен на пять отсеков: три из них использовались как личные каюты, один как кладовая для продуктов и пятый в качестве зала для общих заседаний. Удобства здесь предусматривались минимальные и примитивные, инопланетянам оставалось рассчитывать на собственное оборудование и мебель. Кайли бы не позавидовала такому путешествию. Она надеялась, что представители иных цивилизаций в последний момент изменят свое решение и отменят полет, но этого не произошло. А потому, когда прибыл Арич, шаттл Корпуса с первым грузовым контейнером уже пристыковывался к звездолету.
– Капитан Майклсон? – обратился Арич к Кайли и протянул ей руку. – Старший лейтенант Пит Арич. Адмирал Бергстрем предупредил вас о моем визите?
С первого взгляда офицер Корпуса не произвел на Кайли благоприятного впечатления. Арич был невысок ростом, стройный, крепко сбитый, коротко постриженный, с волосами песочного цвета. Кожа его была бледной, а глаза серо-голубыми. Выглядел лейтенант моложаво, но вскоре Кайли заметила морщинки в уголках его глаз и поняла, что он едва ли моложе Лукаса. Званию офицера на «Северной Звезде» соответствовала должность капитана менее крупного звездолета, а Корпус легко званий не раздавал. Кайли представила офицеру Джона Роберта и Лукаса.
– Рад с вами познакомиться, – сказал он Джону Роберту.
Чувствовалось, что Арич умеет держать себя в руках. «Красавчик, – подумала Кайли, наблюдая за ним, – и неплохо держится». У нее не возникало ни малейших сомнений в том, что Арич прекрасно справляется со своими обязанностями, – вряд ли Бергстрем выбрал бы некомпетентного офицера.
– И с вами, – холодно добавил Арич, повернувшись к Лукасу.
Лукас ответил Аричу вызывающим взглядом.
– Понимаю, вы прибыли на борт нашего корабля в качестве главной овчарки Бергстрема, – сказал Лукас. Кайли никогда прежде не доводилось слышать в его голосе столько металла.
– Совершенно верно, но уверен, мне не понадобится вмешиваться в ваши дела. Видите ли, адмирал привык ничего не принимать на веру.
«И я тоже», – ясно говорило выражение его лица. Арич обратился к Кайли:
– Должен заметить, капитан, я не предвижу никаких чрезвычайных обстоятельств, в результате которых мне пришлось бы принять командование вашим кораблем. Ну, разве что вас или вашу команду выведут из строя. И тем не менее мне бы хотелось на всякий случай ознакомиться с функциями управления звездолета. Со своей стороны обязуюсь нести регулярные вахты, если вы, конечно, включите меня в график дежурств.
– Спасибо, старший лейтенант, но все дежурства по капитанскому мостику уже расписаны. Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Глаза Арича сверкнули гневом, однако улыбка так и не сошла с его губ.
– Пожалуйста, зовите меня просто Пит. Не выношу официоза.
– Как вам будет угодно.
– Угодно. А теперь, если вы не против, мне бы хотелось осмотреть каюты инопланетян. Адмирал просил меня убедиться, что все в полном порядке, до того, как они поднимутся на борт корабля.
