Сама она тоже сменила одежду, надев костюм, который чаще других использовала в подобных вылазках, и вставив в петли на поясе пару запасных магазинов для пистолета.
«Самое подходящее занятие для королевы – мотаться по диким местам, размахивая пистолетом, – с иронией думала она о своем желании лично посмотреть, что же случилось. – С этим нужно заканчивать. Сведу Саша с этим Стратом. Работа как раз для него».
Саш уже дожидался ее, развалившись в одном из кресел в приемной. При виде королевы он вскочил, и Ира увидела, что ее маг все петли на поясе заполнил магазинами.
– Слушай, Саш, – сказала она. – Сейчас мы с тобой идем к особняку канцлера, где пока обитает посланник императора. Туда должен прибыть отряд начальника службы безопасности империи. Потом вместе идем в столицу рахо разбирать, что у них там случилось. В дальнейшем подобными делами будешь заниматься сам, а мне о них только докладывать. Один из амулетов оставь себе, а второй давай сюда. Я его попрошу передать Страту Ларне, чтобы вы общались без меня напрямую. Только имей в виду, что империя очень далеко и, чтобы тебя услышали, нужно говорить очень громко.
– Возьмите, ваше величество! – Саш протянул королеве амулет.
Было видно, что он донельзя доволен и предстоящим походом, и порученной ему работой. Возле особняка их уже ждали.
– Лукус, – представился пожилой маг, одетый не в мантию, а в темный облекающий костюм. – Я старший маг в службе безопасности милорда Ларне. Приветствую, ваше величество. Со мной два мага и пятеро наших бойцов. Мне сказали, что вы сможете открыть для нас врата в дом рахо в их столице.
– Я не только открою вам врата, я иду туда с вами. Я и мой маг, с которым милорд Ларне будет в дальнейшем поддерживать связь в подобных случаях. Возьмите для него амулет связи.
– Это может быть опасно для вас! – заколебался маг.
– Идти или нет – решаю я сама! – отрезала Ира. – А вы сейчас быстро и кратко объясните мне, что там, по вашему мнению, произошло! Иначе никто вообще никуда не пойдет.
– Наши детекторы определили массовое применение свернутых заклинаний. Кроме даргонов такое не мог сделать никто. Наиболее логично предположить, что их император, взбешенный потерей армады, отдал приказ об уничтожении народа рахо. Что мы и собираемся проверить.
– Стоп! – подняла руку Ира. – Что еще за свернутые заклинания?
– Это, пожалуй, самое сильное из известных нам средств для быстрого уничтожения с помощью магии большого количества людей, не прикрытых от нее хорошими амулетами. Именно из-за наличия такого оружия у нас и у даргонов нам с ними не стоит доводить дело до войны. Есть и другие причины, но эта основная.
– Значит, на людей, у которых такие амулеты есть, ваши свернутые заклинания не действуют?
– Совершенно верно, ваше величество. Только такие амулеты довольно дороги и для всего населения империи их сделать нереально. Амулеты имеют армия и флот, двор императора и большинство его чиновников. Обеспечить ими сотни миллионов крестьян и жителей городов мы не сможем. В нашей войне с даргонами это оружие начало применяться обеими сторонами только в самом конце, и то потери населения составили пятьдесят миллионов. Это, кстати, и послужило основной причиной прекращения войны. А за сотни лет такого оружия наделали столько, что счет потерь может пойти на сотни миллионов.
– В двух словах – что оно собой представляет?
– В двух не получится, но постараюсь объяснить покороче. Магия это сплав магической силы и мысли, которая этой силой управляет. Каким бы сильным ни был бы маг, его сила ограничена, как ограничено и количество заклинаний, которыми он может оперировать. Поэтому в бою он может убить очень ограниченное число людей, даже незащищенных от магии. Причем в большинстве случаев ему необходимо видеть объект атаки. Для того, чтобы обойти эти ограничения, и были придуманы свернутые заклинания. Их суть в том, что мысль мага преобразуется в мыслеформу, которая способна очень долго существовать самостоятельно при условии периодической подпитки силой. По сути, это отсроченные заклинания. Их научились хранить в определенных сосудах в большом количестве и при необходимости высвобождать, задавая направление атаки.
– Ну и что? – не поняла Ира. – Те же боевые заклинания.
– Все дело в их количестве, – пояснил Лукус. – В одном сосуде могут храниться сотни заклинаний, а на одном большом корабле могут быть десятки тысяч таких сосудов. А в армаде даргонов не меньше полусотни больших кораблей. Да и на остальных это оружие тоже есть.
– И какое действие этих заклинаний?
