Чара и Хайша уже у ручья. Слышу их голоса. Раздвигаю ветки, вижу - женщины моют коренья и травы, надо - чтобы испечь мясо. Говорят о чём-то. Женщины меня не видят. И хорошо, у меня дело.
Чара говорит:
- Мужчины хорошо поохотились. Убили огромного оленя, наверно, вожака стаи. Муж рассказал, как трудно было. Олень был очень быстрым и сильным, но Рыч ещё быстрей и сильнее! - улыбается. Она знает, как любит похваляться её муж. Рыч - хороший охотник, лучший. Но олень всё-таки быстрее.
Хайша только вздыхает.
Чара замечает, как колышутся ветви кустов. Я тоже вижу. Зверь? Жена охотника насторожилась. Нет. Слышатся голоса, негромкие. Это Старый и Хош. Я отложил камни, подобрался поближе.
Старый говорит с Хошем. А что говорит? Хош непонятливый, Старый злится и повторяет. И тут я слышу. Старый хочет, чтобы ночью муж Хайши нарисовал мамонта. Хош качает головой, скребёт кожу ногтями. Слышу, боится - а вдруг не увидит мамонта во сне? Да и не умеет он мамонта. Может, буйвола?
Старый спорит. Не спорит даже, кричит. По голове Хоша бьет. Тот терпит. Старый же - спорить нельзя. Он - главный, и он говорит:
- Буйвола мало. Скоро холода, мясо долго не испортится, а буйвола не хватит, племя большое. Рисуй мамонта!
Хош боится, но спрашивает:
- А если не увижу мамонта во сне?
Старый рычит, как зверь :
- Рисуй, тебе говорят! Я ночью буду у входа в пещеру сидеть, костер жечь и тебя сторожить, а ты рисуй!
Ночь уже. Поели. Хороший олень, вкусный. Спать пошли. Но не все. У костра недалеко от пещеры сидим мы - Старый, Рыч с женой, Хайша и я. Хош в пещере. Сны смотрит или рисует. Пока никто не знает.
Хайша спрашивает:
- Старый, а почему ты отправил моего мужа спать? Потому что...
Чара отвечает за Старого:
- Потому что ему нужно отдохнуть, завтра ему понадобится много сил, они с Чужаком будут убирать в пещере.
Рыч усмехается:
- Много сил! Это охотникам завтра нужно будет много сил -- нам завтра опять идти на охоту!
Старый говорит важно:
- Завтра будет большая охота. Духи предков должны нам помочь.
Рыч удивляется:
- Духи?
Старый ему отвечает:
- Сегодня они тебе уже помогли. И Хоша я отправил в пещеру для того, чтобы с ним во сне опять говорили Духи. Чтобы Духи помогли тебе завтра на охоте.
Рыч злится:
- Не пойму я, Старый, как это мне помогли Духи? Это я выследил оленя, я ударил его копьем. Это я его убил!
Старый объясняет:
- Духи принесли тебе удачу. Духи сказали Хошу, что олень будет убит, и Хош нарисовал это на стене. Сегодня он тоже нарисует.
Чара вдруг пугается:
- А вдруг Духи скажут плохое, и Хош нарисует, как моего мужа убивает зверь! Я не хочу, чтобы Хош рисовал всё, что скажут ему Духи!
Старый злится, женщина спорит с ним!
- Глупая женщина! Замолчи!
Сидим ещё. Не спим. Жена Рыча ушла посмотреть, как там Хош? Вот она -- из пещеры возвращается.
Старый спрашивает:
- Ну что? Спит?
Чара ему отвечает:
- Спит.
Старому надо знать больше.
- На стене рисовал?
Чара качает головой:
- Нет, не рисовал.
Хайша добавляет:
- Я уже два раза ходила смотреть. Спит и не рисует. Я еще раз схожу, вдруг Чара не заметила...
Рыч защищает жену:
- Чара бы заметила, у неё острый глаз, такой, как у меня. Я тоже не видел, чтобы Хош что-то нарисовал. Может, он плохо нарисовал, незаметно. Старый, две руки шагов это далеко, плохо видно, давай я подойду ближе?
Старый против. Шипит:
- Помолчите! Я тоже ближе не подходил, и вы не подходите - не мешайте Духам говорить с Хошем.
Хайша незаметно уходит к пещере. Я вижу, другие не смотрят. Нет её, и вдруг - возвращается с криками:
- Духи убили моего мужа!
Суматоха началась. Повскакивали все с мест. Похватали кто что в руки. Как убили? - удивляется Старый. - Разбили голову, -- отвечает.
- Духи не могут разбивать головы. Значит, это не духи Хоша убили! - Старый трясет своей палкой. Все собираются отправиться в пещеру -- надо посмотреть. Чара останавливает всех:
- Подождите, если Хоша убили не Духи, значит, там должны остаться следы того, кто убил. Мой муж - хороший охотник, по следам он найдет кто убил. А сейчас, в темноте, мы все следы затопчем и ничего не найдем. Давайте подождем до утра.
Рыч кивает. Чара у него умная, хоть и женщина.
Утром в пещеру идём. Рыч впереди. За ним Старый. За ним жена Рыча - Чара. После всех -- Хайша и я. У входа остановились - Рыч дальше не пускает. "Всё затопчете", - говорит. Он первый идёт, чтобы в траве следы смотреть, чтобы знать, кто ночью в пещеру шёл. Много следов -- все ходили, только я нет.
Чтобы Рыч один, сам в пещеру шёл, Старый не хочет. Женщин у входа оставили, а в пещеру Рыч пошёл, Старый и я.
В пещере Хош лежит. С двух рук шагов спит как будто. Рыч к нему подходит и нам машет - не надо ближе. Охотники так, руками, умеют говорить. Помахал, и всем понятно, а зверь не слышит.
Вернулся, говорит, что капли крови есть, а следов нет, потому что под ногой камень. Говорит, Хоша по голове ударили тяжелым и острым, и убили. Голова лопнула, и кровь под ней. А чем ударили, то с собой унесли, нет такого ничего рядом. И кровь капала, когда это несли.