Гул — низкий, всепроникающий — наполнил тоннель. Он становился всё ниже, пробирал до костей, заставляя их вибрировать в такт своим обертонам, причиняя невыносимую даже для выносливых мутантов боль. Гуглук, Орк и Кызым с истошным воем катались по земле — оружие они побросали и сжимали готовые лопнуть изнутри головы. Оба снайпера валялись в отключке, и кровавые струйки стекали у них из уголков рта и глаз — их организмы, подвергшиеся не столь глубокой биомодификации, как у гоблинов, не выдержали гораздо раньше. И лишь Погонщик, перепуганный до полусмерти, забился в щель между мусорными кучами, отгородившись от неведомой опасности панцирями своих «питомцев». Если бы не псевдохитин жукиберов — волна вибрации заставила бы скрутиться в жгут от боли и его сращённые с кибер-имплантами, но всё же такие человеческие нервные жгуты…
Но это было только начало — и не мутанты были целью этой атаки. Когда передовые суперкиборги (Мартин, прежде чем лезть в тоннель, предусмотрительно выпустил вперёд обоих штурмовиков) попятились, испытав на себе все прелести акустического удара, оператор неведомого оружия переключился на другой энергетический диапазон. Мутантам повезло — их, катающихся от невыносимой боли по земле, луч не задел, а вот «жестянкам» досталось по полной программе. Поток жёсткого микроволнового излучения, слишком плотный, слишком узко направленный, чтобы против него могла устоять защита суперкиборга УНЛ-2, сначала выжег всю электронику, мгновенно ослепив и оглушив человеческий мозг, спрятанный в титанопластовых телах. Но и мозги ненадолго пережили свою оболочку — они в самом буквальном смысле вскипели, превратились в пар от невыносимого жара, испускаемого раскалённым добела титанопластом.
Мартина пучок излучения не задел даже краем. Инстинкт, благодаря которому он выбирался целым из бесчисленных «нештатных ситуаций» не подвёл и на этот раз. За миг до лучевого удара штурм-лейтенант нырнул за спину УНЛа-разведчика, с грохотом повалился набок, перекатился, поднялся. Выпустил в жерло тоннеля остаток патронного бункера — и привёл в действие свой последний, прибережённый как раз на такой случай козырь. Из закреплённого на спинной панели прыжкового ранца ударили реактивные струи, отправляя командира «Крысоловов» в недолгий, но спасительный полёт — на триста футов вверх и ещё на пятьсот по горизонтали. Когда запас топлива выгорел, и суперкиборг, подчиняясь неумолимому закону тяготения, обрушился вниз, сработали тормозные бустеры, превращая катастрофу всего лишь в жёсткое приземление.
Мартин сумел подняться лишь спустя несколько минут. Потоптался на месте — правый ступоход заклинило, но двигаться он ещё мог. Он огляделся из-за мусорного гребня поднимался к грязно-серому небу огненный клуб — похоже, у разведчика не выдержала защита плазменного реактора.
Мартин подождал некоторое время и дал команду на отстрел аварийной капсулы. Крошечная ракета поднимется на высоту полумили и издаст короткий радиоимпульс, вызывающий эвакуационный челнок.
Он уцелел — единственный из всего кулака «Крысоловов». И теперь может с чистой совестью рапортовать о выполненной, пусть и такой ценой, задаче.
Как всегда.
Случайность? Ирония? Очередная штучка разрабов, пожелавших подтолкнуть непонятливого игрока к смене персонажа? Последняя очередь, ударившая со стороны входа, угодила Стасу в живот, легко пробила бронежилет и разворотила внутренности. Будь на его месте человек или даже рядовой «нечистый» мутант, он немедленно откинул бы копыта — но боевого гоблина убить не так легко. Хотя и у этих невероятно живучих созданий есть свой порог выносливости, и сегодня Гуглук его перешёл.
Стас наблюдал за агонией как бы со стороны — он вовремя отключился от болевых рецепторов искалеченного тела, и ничто не мешало ему оценивать ситуацию объективно. Гуглук обречён, это яснее ясного — с такими ранениями шанс, да и то небольшой, может дать только грамотный биотехник, под рукой у которого имеется соответствующее оборудование. Не их случай. Лошадиные — нет, пожалуй, слоновьи — дозы противошоковых и болеутоляющих позволят продержаться ещё с четверть часа, может, немного больше, но потом — конец неизбежен.
А значит, пора делать следующий шаг.
…нет, они точно издеваются!..
Стас совсем было собрался вызвать меню смены персонажа, как тоннель наполнился скрипом, и лязгом. Часть стены внезапно отъехала в сторону, открывая облицованный феррокретовыми плитами проход куда-то вглубь мусорных Гималаев.
— Не спеши уходить, сначала проговорим. Возможно, я смогу тебе помочь.
