Так, стоп! Подобные гадания ни к чему не приведут — разве что, мозг Хью Болдскала вскипит в титанопластовом черепе. Стас старательно прокручивал все, что увидел, осмотрев единственное помещение, куда удалось проникнуть — больше всего оно напоминало вспомогательный контрольный центр. И — ни ржавых потеков на стенах, ни известковых сосулек, ни толстого слоя подземной пыли, даже дисплеи аккуратно вытерты… Значит, в Городе Клонов кто-то живет? И этот кто-то регулярно ухаживает за механизмами, убирает в помещениях — и, разумеется, заметит следы визита! Лужицы гидравлической жидкости, натекшие из перебитого плечевого лафета, ободранные стенные панели там, где его заносило вбок из-за покалеченного ступохода, вонь сгоревшей изоляции… В общем, наследил Стас изрядно. Да и системы наблюдения наверняка засекли непрошеного гостя — не могло же их там не быть? А, может быть, за ним шли, пока он выбирался наверх? Стас вспомнил о неясных серых тенях, зафиксированных его видеодатчиками на самой границе зоны видимости. Слишком нечетко, чтобы разобрать…
Беда в том, что ни в чем нельзя быть твердо уверенным. Половину сенсоров он потерял в схватке с «нечистыми», а большинство уцелевших пришлось отключить из экономии — реактор еле-еле выдавал мощность, потребную для движения. Но тогда получается, что его обнаружили, но не решились напасть? Выходит, неведомые хранители Города Клонов боялись даже искалеченного, почти безоружного суперкиборга и ограничились простой слежкой? Но тогда вопрос: насколько далеко за ним проследили, и не следует ли ожидать нападения прямо сейчас?
Не стоит паниковать раньше времени, одернул себя Стас. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Протокиборг, так или иначе, будет ещё нуждаться в их услугах. Да, ключик к Городу Клонов найден, но туда ещё предстоит войти — а сделать это без Стаса и «Каракуртов» будет затруднительно.
А значит, надо наскоро привести себя в порядок, ликвидировать самые серьёзные повреждения — и отправляться на встречу с «безумным» нанимателем. Добытая информация слишком важна, чтобы доверять её даже самым защищённым линиями связи, необходима личная встреча. А уж на ней всё, так или иначе, проясниться.
Приземистый агрегат, чем-то металлически пощёлкивающий в распотрошённых нагромождениях электронных блоков, более всего походил на термос с тремя маленькими колесиками. Потертый, далеко не новый корпус, множество лючков, неопрятного вида жалюзи охлаждения. Любой, кто увидел бы его прошел бы мимо, не обратив особого внимания. Эка невидаль — сервисный киборг! И очень сильно ошибся бы — хотя бы потому, что уродливое сооружение было не киборгом, а кибридом. Огрызок, вольный кланкер, не входил ни в «Чёрную Сеть», ни в какую-либо другую криминальную группировку Ржавых Пещер, но пользовался вполне заслуженной известностью. Про его взломы защищённых информационных сетей — «кланки», как называли такие операции в Ржавых Пещерах — ходили легенды. Он прошел не менее десяти рекиборгизаций; говорили, что последние тридцать лет его разум живет в основном, в Сети, а биомеханические оболочки, которые Огрызок выбирал — не более, чем маскировка его нечеловеческой сущности.
Сейчас Огрызок копался в бортовом накопителе памяти разбитого суперкиборга, который притащил вожак «нечистых» Гморк. Стандартные коды безопасности его не остановили — понадобилось буквально несколько секунд, чтобы мощные сетевые импланты взломали хиленькую защиту, после чего Огрызок скопировал содержимое себе в память. То, что он узнал, заставило кланкера задуматься — и надолго. Где-то на восьмом глубинном горизонте, а может, и ещё глубже, пряталось настоящее сокровище.
Кланкер был о себе высокого мнения, причем совершенно заслужено. То, что было по силам ученым «МегаИнтерСпейс» вполне мог осилить и он. Но проблема заключалось в том, чтобы добраться до Города Клонов самому, не ограничиваясь полученными от «нечистых» крохами информации — и, желательно, не превратиться по дороге в кучку биомеханического хлама.
Вообще-то, на Огрызка работало множество группировок и отдельных шаек «нечистых», и гоблины Гморка числились среди них чуть ли не самыми боеспособными. Но даже им пришлось дорого заплатить за то, чтобы добыть эту информацию — а уж войти в Город Клонов и, главное, доставить туда самого Огрызка, обеспечив при этом безопасность его драгоценной киборгизированной шкуры им наверняка не под силу. Подходящий вариант у Огрызка имелся — но проблема заключалась в том, что хитроумный кибрид ни в коем случае не собирался афишировать своё участие в этом рискованном мероприятии. А значит — предстояло сделать так, чтобы исполнители никому не смогли рассказать о выполненном задании.
— Ну что, дорогой друг, мы договорились?
Штаб-майор задумчиво повертел в пальцах стилос.
— Значит, нужно боеспособное подразделение с опытом действий на глубинных горизонтах?
— И, желательно, такое, о котором никто не будет жалеть — если понимаешь, что я имею в виду. У тебя найдётся что-нибудь подходящее?
