— Бой будет состоять из трех раундов по три минуты! — продолжала Александра, явно входя в раж, — Победа по очкам! Специальный прибор-судья будет беспристрастно фиксировать все удары! Цельтесь точнее! И не пропускайте слишком много! Итак… Бойцы, готовы?
Валера кивнул, поправляя очки. Я тоже кивнул.
«Сеня, ты выбрал себе в противники человека в очках? Ай-яй-яй, как неспортивно!» — хихикнула Алиса у меня в голове, — «Ботаника собрался бить, как Страхов какой-то?»
«Алиса, будь серьезнее. Что-то здесь не так. Будь начеку. У княжны наверняка есть козырь. То, что ты его не видишь — это плохо».
«Да ладно тебе! Моё сканирование самое совершенное! Он просто ботаник с хорошим пульсом! И еще зарядку по утрам делает! Ты его одним ударом снесешь!»
— Может, снимешь очки? — предложил я Валере.
— Да я без них не вижу ничего… — растерянно произнес он, коснувшись дужки.
Кажется, этот парень не дрался ни разу в жизни. Я ощутил укол совести. Может, я и правда слишком перестраховался, выбрав такого слабого противника? Ладно, в голову бить не буду, просто выиграю по очкам. Он меня даже не коснется.
— Первый раунд! Начали! — скомандовала Александра.
Я приготовился к атаке, но… Валера исчез. Просто растворился в воздухе. Я не успел даже подумать о том, чтобы включить боевой режим.
В следующую секунду мощнейший удар влетел мне в солнечное сплетение, выбивая дух. Свист в ушах, короткий полёт к противоположному краю арены — и я рухнул на мат, хватая ртом воздух, перед глазами плясали цветные пятна.
Этот парень… просто рванул ко мне с такой молниеносной скоростью, что мой мозг просто не успел это осознать!
— Ой! — раздался голос Валеры где-то рядом. Он звучал… виновато, — Прости! Честно, не хотел!
Я поднял голову и увидел его склонившееся надо мной лицо. На нём было написано искреннее раскаяние. Он протянул мне руку.
Я отмахнулся от его руки и с трудом поднялся сам, чувствуя, как по телу разливается тупая боль. Вот тебе и ботаник.
— А я предупреждала, — раздался мелодичный голос Александры Строгановой, стоящей у края арены. Она хитро улыбалась, — У клуба «Меритас» ОЧЕНЬ высокие стандарты. Мы абы кого не приглашаем.
Судя по силе этого парня… он бы победил Титана не то что с одного удара… а с одного леща. Этот парень влетел в меня, как разгонный блок космического корабля, только без предупреждающих сигналов.
Рядом, чуть покачиваясь в воздухе, зависла Алиса с широко распахнутыми глазами и ртом. Кажется, даже её продвинутые алгоритмы не ожидали такого перфоманса от «специалиста по экзоботанике».
— Напоминаю, что в любой момент можно сдаться, — раздался мелодичный голос Александры Строгановой, стоящей у края арены. Она явно наслаждалась моим замешательством, — Мы не хотим, чтобы кто-то серьезно пострадал.
«Окей, Сеня, план „выиграть по очкам у ботаника“ только что вылетел в трубу со скоростью сверхзвукового ежа», — мысленно прокомментировала Алиса, приходя в себя, — «Этот „ботаник“ двигается так быстро, что мои датчики едва успевают его засечь! По силе удара и скорости перемещения… это минимум Одаренный В+ класса! Возможно, даже А! Ты уверен, что хочешь продолжать?»
«А у меня есть выбор?» — мысленно огрызнулся я, потирая ушибленное солнечное сплетение. Боль медленно отступала благодаря регенерации, но шок от такой мощи еще оставался, — «И почему ты сразу его не просканировала нормально?»
«Я просканировала! Просто… ну-у-у… держу пари, на нем такой же „косметический“ диск, что был на тебе!» — предположила Алиса с виноватым видом, — «Видимо, он и против меня хорош…»
«Переключись на анализ по косвенным признакам: траектория движения, инерция, стойка, мышечные сокращения, сердцебиение, дыхание…» — сказал я, — «Сможешь предсказать его атаки до того, как он их начнет? Как тогда, с пулей?»
«Попробую!»
— Продолжайте, мальчики! — приказала Александра, сверкая глазами, — Первый раунд только начался!
Валера выглядел не менее обескураженным, чем я.
— Слушай, может, хватит? — спросил он тихо, почти умоляюще, — Я правда не хочу драться. Александра попросила… она мне очень помогла, я не мог отказать. Этот клуб, «Меритас»… у меня здесь впервые в жизни друзья появились! А ты… ты просто не понимаешь, от чего отказываешься! Подумай!
— Я ценю друзей, Валера, — ответил я, выпрямляясь и чувствуя, как регенерация почти справилась с последствиями удара, — Но подчиняться кому-то и быть зависимым — последнее дело. Лучше быть одному, но свободным.
— Но быть одному — это же… кошмар! — он искренне не понимал, — Зачем, если можно быть вместе, сильными?
— Сила в свободе, — я усмехнулся, — А за свободу иногда надо драться.
— Любая драка — это ошибка! — твердо сказал он.
— Валера! — настойчиво повторила княжна.
И тот снова рванул ко мне. На этот раз я был готов — морально, но не физически. Его скорость была невероятной.
«Влево! Резко!» — скомандовала Алиса. В моей голове появился красный силуэт Валеры, созданный ИИ. Он немного опережал оригинал, приближаясь ко мне с огромной скоростью… Благодаря ему я мог реагировать чуть заранее.
