Я улыбнулся. Кажется, прокатило. Алиса не поняла причин моей тревоги.
Про сон и весьма конкретные предупреждения Ярослава насчет нее… я, разумеется, решил умолчать. Мало ли. Как говорится, доверяй, но проверяй.
Да и не хотелось лишний раз волновать Алису. Или давать ей повод копаться в моих мозгах глубже, чем обычно. Пусть пока считает, что я просто немного переутомился.
Я выбрался из постели. Доверять ли Алисе полностью? После разговора с Ярославом это казалось… наивным. Но и полностью отстраняться от неё, от единственного существа, знающего мою тайну и способного помочь… было бы глупо.
«Доверяй, но проверяй» — этот девиз как нельзя лучше подходил к моей нынешней ситуации.
— Ладно, сударыня сценарист, — я потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Какие планы на сегодня? Кроме спасения мира и подготовки к экзаменами?
«Во-первых, — Алиса деловито загнула виртуальный палец, — тебе писал Витёк Кастет. Хочет встретится. Как я поняла, у него что-то срочное. И, вероятно, нелегальное».
— Витек? — я удивлённо приподнял бровь. — Что ему нужно?
«Предлагаю это выяснить, — Алиса пожала плечами. — Он назначил встречу в кафе 'Уютный уголок» на окраине Нижних кварталов. Место, конечно, не самое фешенебельное, зато, как он написал, «без лишних ушей и с вкусными пирожками».
Я задумался. Встреча с Витьком… С одной стороны, он скорей всего хотел поговорить о турнире. С другой — любая встреча с ним могла обернуться новыми проблемами.
— Что ж, — решил я наконец. — Пирожки — это весомый аргумент. Надеюсь, там не будет официанток с большими черными стволами…
Через пару часов я переступил порог «Уютного уголка». Кафе полностью оправдывало свое название — здесь действительно было тихо, немноголюдно, а из кухни доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Правда, «уют» несколько портили обшарпанные стены да липкие столы. И посетители, чьи лица просили кирпича с такой настойчивостью, что хотелось немедленно удовлетворить их просьбу.
Я нацепил темные очки, хотя солнце едва пробивалось сквозь грязные окна, и натянул капюшон своей новой серой толстовки. Маскировка так себе, но для встречи с Витьком сойдет. Главное, чтобы никто из его «деловых партнеров» случайно не опознал во мне студента-стипендиата, который вчера так удачно прославился.
«Сеня, ты в этих очках и капюшоне выглядишь, как грабитель, который забыл дома пистолет, но твердо решил ограбить булочную. Силой обаяния, — прокомментировала Алиса. И указала пальцем в дальний угол. — А вон и твой друг детства. В своем малиновом пиджаке он здесь, как фламинго на заседании пингвинов. Ярко, но, мягко говоря, вызывает вопросы».
Кастет действительно выделялся на общем фоне. Он сидел в самом дальнем углу, лениво ковыряя вилкой какой-то десерт, больше похожий на произведение авангардного искусства, чем на еду. И да, пиджак он действительно почему-то надел кричаще малинового цвета.
Увидев меня, он расплылся в широкой улыбке. Я помахал ему рукой и двинулся к его столику. Витек встал мне навстречу.
— Сеня, братан! — он хлопнул меня по плечу так, что очки едва не слетели. — Присаживайся, тут такие пирожки с капустой — пальчики оближешь! Почти как у твоей мамы. Ну, или как у моей. Если бы она умела готовить…
Я сел напротив, отодвигая от себя тарелку с чем-то подозрительно фиолетовым и желеобразным.
— Новости смотрел? — спросил я, указав на свои очки. — Пришлось маскироваться, а то отбоя от журналистов нет. Ощущаю себя рок-звездой. Только автографы не просят, а пытаются душу вынуть вопросами.
Витек аж присвистнул.
— Еще бы, Сеня! Да о тебе все Нижние гудят! «Студент-герой спас графа от киллера А-класса!» Я уж думал, ты после такого зазвездишься, начнешь кофе пить только с пыльцой редких орхидей. А ты вон, пирожки наши уважаешь.
— У меня аллергия на пыльцу, — хмыкнул я. — Так чего такая срочность?
— Как это чего? Турнир уже через пару дней, Сеня! — глаза Кастета загорелись азартным блеском.
— Разве? — я почесал в затылке. — Мне казалось еще неделя минимум…
— Призовой фонд такой, что можно купить себе небольшой остров. И, самое главное, на кону какая-то древняя хреновина. Артефакт, говорят, такой, что у коллекционеров слюнки текут ручьями.
«Артефакт? — Алиса материализовалась рядом, невидимая для Витька, и задумчиво постучала пальчиком по подбородку. — Если он хотя бы на одну десятую такой же интересный, как я, то стоит побороться. Может, это мой давно потерянный младший брат? Или хотя бы тостер, который умеет делать идеальные гренки с сыром?»
Витек понизил голос:
— Конкретики мало, организаторы молчат, как партизаны на допросе. Говорят только, что штука древняя, мощная и, возможно, даже не с нашей планеты. Типа, А- или даже S-класс, наследие Первой или Второй Экспансии. Представляешь, какой ажиотаж? За таким кушем не только отморозки полезут, но и серьезные дяди с толстыми кошельками. И большими кулаками.
— Интересно. Конкуренция, чую, будет жесть.
