— А вы, сударь Ветров, — продолжила Вероника, — продемонстрировали… весьма нетривиальный подход к решению проблем. Ваши способности, ваша реакция, даже ваша… дерзость… это то, что выходит за рамки стандартного мышления. Стрелок, к слову, нечасто отступает или выказывает кому-то хотя бы тень уважения. Ваше с ним… взаимодействие… произвело впечатление.
Я хмыкнул.
— Так и запишем, мусорные баки — отличное средство против профессиональных киллеров. Патентовать буду.
— Мы полагаем, — Вероника проигнорировала мою шпильку, — что ваш свежий взгляд и, скажем так, отсутствие предубеждений, свойственных штатным сотрудникам, могут помочь увидеть то, что мы упускаем. Возможно, вы сможете наткнуться на какую-то деталь, зацепку, которая выведет нас на след. Или… спровоцировать заказчика на ошибку. Вы, как оказалось, отлично умеете выводить людей из себя.
— Это мой врожденный талант, — скромно заметил я. — Когда родился, сразу же вывел из себя акушерку одним метким залпом… Так у вас есть конкретные подозреваемые? Или я должен буду просто бродить по городу и спрашивать у каждого встречного аристократа: «Простите, это не вы случайно хотели чпокнуть графа Кайлова?»
— Некоторые предположения имеются, — уклончиво ответила Вероника. — Но делиться ими на данном этапе преждевременно. Если вы согласитесь, вам будет предоставлена вся необходимая информация и… определенная свобода действий. Разумеется, в рамках разумного. И закона. Почти.
— И что мне за это будет? Помимо графской благодарности?
— Граф готов предложить весьма щедрое вознаграждение за достоверную информацию, которая поможет установить личность заказчика. Достаточно щедрое, чтобы ваш недавний… заработок… показался вам скромными карманными деньгами. Плюс, сударь Ветров, подумайте вот о чем: тот, кто заказал графа Кайлова, имеет зуб и на вас. Узнав, кто ваш враг, вы обеспечите и собственную безопасность.
«Она права, Сеня, — вмешалась Алиса. — Этот Стрелок выглядел так, будто ему глубоко фиолетово, кого превращать в дуршлаг — графа или слишком любопытного студента. А если за ним стоит кто-то очень влиятельный… лучше знать его в лицо. И держать наготове пару-тройку мусорных баков».
— Предположим, я соглашусь, — я посмотрел Веронике прямо в глаза. — И даже найду заказчика. Какие гарантии, что граф не решит, что я знаю слишком много? И не отправит за мной того же Стрелка? Или кого-нибудь подешевле, для экономии.
На губах Вероники снова промелькнула тень улыбки.
— Сударь Ветров, граф Кайлов — человек слова. Особенно когда это слово скреплено… такой внушительной суммой. К тому же, вы уже доказали, что вы не тот, с кем стоит ссориться без веской причины.
Я откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столу. Предложение было из тех, от которых обычно не отказываются, если хочешь и дальше наслаждаться всеми прелестями жизни, а не созерцать мир из-за решетки или, чего хуже, из деревянного ящика.
— Что ж, Вероника, — протянул я наконец. — Считайте, я в деле. Но пусть граф не забывает, что хорошие специалисты ценят не только щедрость, но и пунктуальность. Особенно в финансовых вопросах.
Вероника коротко кивнула.
— Граф будет проинформирован. Связь с вами будут поддерживать через меня. Вся необходимая информация для начала работы будет у вас в течение нескольких дней.
Она поднялась, её движения были плавными и уверенными, как у хищника, завершившего удачную охоту.
— До свидания, сударь Ветров.
После чего она так же бесшумно, как и вошла, покинула кафе, оставив за собой легкий шлейф дорогого парфюма и ощущение невысказанной угрозы. Кейс с деньгами остался на столе.
Как только заклинание тишины развеялось, Витек тут же подскочил к нашему столику.
— Ну, Сеня, братан, выкладывай! Что этой соске от тебя надо было? Она тебе что, угрожала? А то мои орлы уже готовы были ей перышки-то пощипать! И что это за чемоданчик? Неужели взятка? Или… гонорар?
— Ну что ты, Витёк, — я усмехнулся, подталкивая к нему тарелку с пирожками. Кейс спрятал под стол. — У меня тут намечается новый вид… заработка. С повышенным риском для здоровья и пониженной социальной ответственностью. Зато с хорошим призовым фондом.
— И какой же?
— Скажем так… — я задумался. — Что-то вроде консультации. По летающим мусорным бакам, если понимаешь, о чем я….
— Просят узнать, кто главный мусорщик? — Витек соображал быстро.
— Типа того.
Витек задумчиво почесал подбородок.
— Хм, понял тебя… Задачка, конечно, не из легких. Такие дела обычно обстряпываются так, что комар носа не подточит. Наемников использовали в темную, это к гадалке не ходи. Заказчики явно не дураки, и следов, скорее всего, не оставили. Но… — он хитро улыбнулся, — у меня есть кое-какие связи в определенных кругах. Может, что и выгорит. Но ничего обещать не могу. Мир больших денег и больших интриг — это тебе не пирожками в кафе торговать. Хотя пирожки здесь, признаю, отменные.
