— Ой, ты все прекрасно понял, — она закатила глаза.
— Неа, не понял, — я подмигнул ей на прощание и двинулся к лифту.
Ночь. Фонари лениво отбрасывали желтые пятна на пустые аллеи, а большинство окон в корпусах были темными. Студенты спали, видели сны о сданных сессиях и романах с сексуальными преподавательницами.
А я, как мышь, крался по тайному ходу. Моя цель была проста — тайник в подземелье.
«Надеюсь, Морозова не устроит романтическую засаду с абсентом и свечами в моем схроне,» — мысленно проворчал я.
«Маловероятно, — отозвалась Алиса, оставаясь невидимой. — Судя по ее последним сообщениям, она занята… допросом очередного аристократика. Боюсь, ему сейчас не до романтических вечеров. Скорее, до поисков хорошего хирурга-костоправа и психиатра».
В тайнике всё было на месте. Канистра с остатками смолы стояла в углу, а чехол с костюмом Хирурга лежал на каменном столе, будто ожидая своего звездного часа. Я быстро переоделся. Черный, эластичный материал костюма плотно облегал тело, неоновые вставки тускло мерцали в темноте. Шлем-маска скрывал лицо. Модулятор голоса придавал ему низкий, скрежещущий оттенок.
«Осталось только плащ из старой занавески приделать, — хихикнула Алиса. — И придумать пафосную фразу для врагов».
«Моя пафосная фраза — „Отвали, я за молоком“», — буркнул я, проверяя застежки.
С рюкзаком за плечами я выскользнул из тайного хода в один из заброшенных технических коридоров Академии. Минут через пятнадцать я оказался у неприметного люка в дальнем углу академического парка. Когда Алиса убедилась, что вокруг ни души, я выбрался наружу.
Прохладный ночной воздух ощущался даже через костюм. Я глубоко вдохнул, ощущая странную смесь предвкушения и тревоги. Турнир… Это будет непросто. Но призовой фонд и возможность еще раз проверить свои силы — слишком большой соблазн.
Условленная подворотня оказалась такой же мрачной и неприветливой, как русская классическая литература. Единственный фонарь еле горел, отбрасывая длинные, пляшущие тени, а из мусорных баков доносился такой аромат, что хотелось немедленно надеть противогаз.
«Идеальное место для тайной встречи, — прокомментировала Алиса. — Не хватает только крыс размером с небольшую собаку и музыки из старого нуарного детектива».
Я прислонился к обшарпанной стене, стараясь слиться с темнотой. Минуты тянулись мучительно долго.
Внезапно из-за угла выкатился черный, видавший виды, но явно мощный седан с тонированными стеклами. Он бесшумно остановился рядом со мной. Задняя дверь открылась.
— Запрыгивай, чемпион, а то простудишь свои хирургические… таланты, — раздался из машины знакомый женский голос.
Внутри меня уже ждала вся честная компания. Витек за рулем, в своем новеньком малиновом пиджаке, который в полумраке салона выглядел почти черным. А на заднем сиденье — Лиса и Шпилька. Они обе были в каких-то невероятно откровенных нарядах, от которых у любого нормального мужчины глаза бы полезли на лоб. А у ненормального, как я, только слегка расширились зрачки.
— А вот и наш герой! — промурлыкала Лиса, сверкая идеально белыми зубами и яркой помадой. Она придвинулась, освобождая мне место. — Мы уже заждались! Шампанское стынет!
— И не только шампанское, — добавила Шпилька, игриво поправляя бретельку своего платья, которая, казалось, вот-вот соскользнет с плеча. От ее духов пахло чем-то сладким и пряным.
Наряд Лисы, если это можно было так назвать, состоял из множества тонких, переплетающихся лент темно-красной кожи. Они хитроумно обвивали ее тело, формируя нечто вроде корсета, который едва прикрывал грудь, и ультракороткой юбки, больше похожей на широкий пояс с бахромой из тех же лент. Рыжие волосы и яркая помада довершали образ хищницы.
Шпилька же, с волосами цвета ядовитой фуксии, была одета в нечто более… воздушное. Ее «платье» было соткано из полупрозрачных шелковых лент нежно-лилового оттенка, которые струились по телу. Они то собирались в замысловатые узлы на груди и бедрах, то игриво расходились и открывая взгляду больше, чем следовало бы. Одна из таких лент, изображавшая бретельку, кокетливо сползла с плеча.
Я бросил рюкзак на пол и устроился у окна. Дверь захлопнул, и машина плавно тронулась с места.
— Ну что, Сеня, готов к очередному триумфу? — Витек посмотрел на меня в зеркало заднего вида, его глаза азартно блестели. — Сегодня все Нижние Кварталы будут топить за Хирурга! Я уже вижу, как Дядя Герман рвет на себе последние волосы… если, конечно, они у него еще где-нибудь остались.
— Лишь бы он не решил снова взять у меня автограф после боя, — проворчал я. — А то мне эти погони по канализациям как-то не очень зашли…
— Не ссы, Сеня, в этот раз все будет по-другому, — заверил Витек. — После того, как ты помог ему с Гвоздем… ну, скажем так, Дядя Герман вроде как подобрел. Он лично гарантировал безопасность. К тому же, — он понизил голос, — на этом турнире соберется вся верхушка криминального мира Нижних. Порядок будет идеальный, сам понимаешь. Никто, даже полные отморозки, не рискнут устраивать разборки на таком мероприятии.
«Кроме нас, конечно,» — хихикнула Алиса у меня в голове.
