Я невольно присвистнул. Десять тысяч за дуэль мне казались астрономической суммой, а тут шестьдесят пять…
«Неплохо зарабатывают на похищениях, — я внимательно рассматривал купюры, словно впервые видел такие деньги. — Может, я выбрал не ту профессию? „Семен Ветров, специалист по тактическому перемещению людей на короткое время без их согласия“. Как звучит?»
«Примерно так же, как „безработный бывший студент с судимостью“,» — хихикнула Алиса.
«Поищи в сети инфу на этого кренделя, » — я разглядывал паспорт неудавшегося похитителя Киры. — Может быть что всплывет'.
«Уже работаю, босс!»
Я положил деньги и паспорт в тайник и вернул плиту на место. Со стороны невозможно было заметить, что там что-то спрятано.
«Готово,» — я отряхнул руки от пыли. — «Теперь на пары, иначе опоздаю.»
«А как ты будешь находить это место без карты?» — резонно спросила Алиса.
«У меня есть ты,» — подмигнул я ей. — «Ты же запомнила маршрут?»
«Конечно,» — она гордо выпрямилась. — «Я могу создать виртуальную карту в твоём сознании, если хочешь.»
«Было бы здорово,» — согласился я.
Я быстро покинул комнату, убедившись, что дверь надёжно закрыта, и поспешил по тоннелям к ближайшему выходу, ведущему в учебный корпус.
Выскользнув из тайного прохода, я влился в поток студентов, направляющихся на пары. До начала оставалось всего несколько минут, так что я ускорил шаг.
«Как думаешь, кто организовал вчерашнее нападение?» — спросил я Алису, поднимаясь по лестнице к нужной аудитории.
«Логично предположить, что это связано с твоей победой над Стеллингером,» — ответила она. — «Возможно, кто-то из аристократов решил преподать тебе урок.»
«Но почему Кира?» — я нахмурился. — «Почему не напасть напрямую на меня?»
«Потому что ты оказался сильнее, чем они ожидали,» — предположила Алиса. — «Они ищут твои слабые места. А Кира…»
«…стала моим слабым местом,» — мрачно закончил я. — «Чёрт.»
«Возможно, они проверяли, как далеко ты ради нее зайдешь. Нам нужно усилить твоё тело,» — решительно заявила Алиса. — «Надо добавить ферромагнитную смолу в остальные кости, не только в правую руку.»
«Что для этого нужно?»
«Сырьё, очевидно,» — она начала перечислять. — «Ферромагнитную смолу можно купить на чёрном рынке. Пригодились бы катализаторы для ускорения процесса, но можно и без них. И, конечно, время для процедуры. Все как в прошлый раз».
«А деньги? Сколько это будет стоить?»
«По моим расчётам, на всё тело — около пятидесяти тысяч кредитов,» — сообщила Алиса.
«Пятьдесят тысяч кредитов за смолу?» — я почесал затылок. — «За эти деньги можно купить подержанный аэрокар!»
«Или оплатить год проживания в общежитии,» — добавила Алиса.
«Или десять тысяч чашек кофе в студенческой столовой,» — продолжил я.
«Уже после пяти чашек такого кофе тебе уже не понадобятся ни смола, ни улучшения,» — фыркнула Алиса. — «Ты просто начнешь видеть будущее и проходить сквозь стены от количества кофеина. — она помолчала, словно собиралась с мыслями. — Короче… У нас же все ок с деньгами. Можем прицениться хотя бы сегодня…»
«Да, но я планировал отправить часть родителям,» — напомнил я.
«Конечно,» — согласилась Алиса. — «Но остальное лучше инвестировать в улучшение наших… возможностей.»
Я задумался, вспоминая болезненные ощущения, когда смола интегрировалась с моей правой рукой.
«Слушай, а может нам подумать не только о смоле? — предложил я. — Что если создать что-то вроде костяной кольчуги на рёбрах? Чтобы защитить жизненно важные органы?»
Алиса материализовалась рядом, задумчиво прищурившись.
«Интересная идея, но я не уверена, что это будет эффективно,» — она покачала головой. — «Видишь ли, рёбра должны двигаться при дыхании. Дополнительные костные структуры могут ограничить подвижность грудной клетки.»
«А если сделать эту кольчугу гибкой? С сочленениями, как в настоящем доспехе? Уже представляю реакцию Стеллингера — сначала он сломает руку об меня, а потом челюсть от удивления…»
«Технически это возможно,» — Алиса задумчиво провела рукой в воздухе, создавая полупрозрачную проекцию грудной клетки. — «Я могла бы создать наслаивающиеся пластины, соединённые гибкими связками. Но у меня есть серьёзные опасения.»
«Какие?»
«Во-первых, это серьёзное вмешательство в анатомию. Даже мелкие ошибки в конструкции могут привести к сдавливанию внутренних органов или нарушению дыхания. Во-вторых, такие модификации требуют колоссальных энергетических затрат от организма.»
Я на мгновение представил, как выглядели бы эти модификации, и невольно поморщился.
«Знаешь, пожалуй, ты права. Но как тогда защитить внутренние органы? Они же самое уязвимое место.»
Алиса просияла:
«Я думаю, нам стоит сосредоточиться на двух вещах: упрочнении существующего скелета ферромагнитной смолой и развитии регенерации.»
«Регенерации?» — я удивлённо вскинул брови.
«Да. У тебя уже она есть, но её можно значительно усилить.»
«И как?»
