Я обернулся. Ночная Госпожа стояла в паре метров от меня, её лицо за маской исказилось от ярости. В руке она сжимала что-то вроде жезла, светящегося зловещим фиолетовым светом.
— Никто не уходит от меня, — процедила она. — Особенно такой… уникальный образец.
Я резко приложил ключ-карту к замку. Дверь открылась, и я вылетел в коридор.
Позади раздался разъярённый крик. Тёмный коридор едва освещался редкими магическими светильниками. Я помчался вперёд, не разбирая дороги, молясь всем богам, чтобы найти выход.
«Налево!» — вдруг произнесла Алиса, её голос на мгновение стал отчетливее. — «Там… выход… ближе…»
Я свернул налево и увидел впереди лестницу, ведущую вверх. За спиной слышались быстрые шаги на каблуках — Ночная Госпожа преследовала меня. Я взлетел по ступеням, перескакивая через две-три за раз. В конце коридора я заметил небольшую вентиляционную решётку.
Недолго думая, я подскочил к ней, выдрал решётку и протиснулся в узкий вентиляционный ход.
«СТОЙ!» — истошный крик Ночной Госпожи раздался уже совсем близко, но я уже успел полностью забраться в узкую шахту.
Позади раздавались проклятия и звуки ударов — видимо, она пыталась последовать за мной, но не могла протиснуться в узкий ход. Надеюсь, её шикарная фигура в этот раз не позволит ей пройти…
Я полз, цепляясь локтями и коленями за гладкий металл. Внезапно шахта резко оборвалась, и я вывалился в какое-то тёмное помещение, больно ударившись о каменный пол. Когда глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в каком-то складском помещении, заставленном ящиками с реактивами.
Я нашёл дверь и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст и тускло освещён. По стенам я узнал административное крыло алхимического факультета.
Судя по тишине, была глубокая ночь. Все ушли домой.
И всё-таки она существует!' — сообщил я Алисе, вдруг ощутив прилив какого-то дурацкого веселья. — «Хех, я не верил в эту байку, но именно нам повезло столкнуться с Ночной Госпожой!»
«И ты этому радуешься?» — слабым, но уже более ясным голосом ответила Алиса. — «Мы только что еле-еле унесли ноги от кого-то, кто вколол тебе магический афродизиак, чуть не разрезал на части!»
«Вот поэтому и радуюсь, что ноги унесли!»
«Сеня…» — Алиса издала электронный звук, похожий на вздох. — «Твоя способность шутить в любой ситуации пугает меня больше, чем эта садистка… Сеня? Сеня! СЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!»
…Я резко распахнул глаза. Надо мной стоял Серега и тряс меня за плечо.
— Ты чего орешь? — спросил я его, ещё не до конца проснувшись.
— Это ты орешь сквозь сон! — возмутился он. — С кем ты там разговариваешь?
Я потер глаза, пытаясь осознать, где нахожусь. Общага. Наша комната. Серега рядом в домашних штанах и футболке. За окном утро.
А… так это был сон? Ночная Госпожа, весь этот плен и дальнейшее освобождение… мне просто приснилось?
Солнечный луч, пробившийся сквозь щель между шторами, бил прямо в глаза. Сон всё ещё крутился в голове, яркий и реалистичный до дрожи. Образы смешались в причудливый коктейль: подземелье, пыточные инструменты, скальпели, шприцы и неожиданное спасение через вентиляцию…
— Эй, земля вызывает Ветрова! — Серега щелкнул пальцами перед моим лицом. — Мы идём на завтрак или как?
— Да, сейчас, — я сел на кровати, пытаясь стряхнуть остатки сна.
— Надеюсь, ты не против компании, — Серега ухмыльнулся, направляясь к шкафу. — После твоего вчерашнего триумфа над Стеллингером ты у нас теперь местная знаменитость. В общаге только о тебе и говорят. Даже девчонки спрашивали, свободен ли ты.
— Да ну? — я удивлённо приподнял бровь.
— Ага! — Серёга достал чистую футболку и натянул её. — Причём не просто девчонки, а аристократки с факультета теоретической магии. Кажется, трое или четверо. Видел бы ты их глаза! Такие, знаешь… хищные. Как у пантеры, которая заметила газель…
— Только аристократок мне для полного счастья не хватало, — я закатил глаза. — Сегодня они восхищаются, а завтра скажут: «Милый, моему пуделю нужен друг, надевай свой новый поводок…»
— Зато породистые сиськи! — мечтательно протянул Серёга, завязывая шнурки. — Ты видел грудь Элеоноры Вельской? Она у нее с подсветкой под платьем! Спорим, там имплант-усилитель стоит минимум третьего поколения!
Я машинально потёр правую руку, вспомнив о костях, укреплённых ферромагнитной смолой. В очередной раз они спасли меня… Все те мучения на толчке того стоили!
И тут мой взгляд упал на блеснувший металлом перстень на безымянном пальце правой руки.
Перстень с чёрным камнем. Тот самый, который я забрал у Ночной Госпожи.
Я замер, глядя на него как громом поражённый. Сон? Не сон? Что за чертовщина?
— Ого, — присвистнул Серёга, заметивший мою реакцию. — Это ещё что за цацка? Когда успел обзавестись? В честь победы, что ли?
Я молча разглядывал перстень. Массивный, явно старинной работы, с чёрным камнем, в глубине которого словно плавали крошечные звёзды. Ободок был украшен замысловатой гравировкой — какие-то символы, похожие на древние руны.
— Эй, Сеня? — Серёга помахал рукой перед моим лицом. — Ты там не завис?
— А? Что? — я встряхнул головой. — Нет, просто… задумался.
